29 julio 2008

¿Por qué es imposible hablar normal (sin gritar) en un pub?

Varios estudios experimentales han demostrado que la música ambiental y su estructura (volumen de sonido, el tempo o la tonalidad) pueden afectar al tráfico de personas en un centro comercial, el volumen de ventas o incitar, por ejemplo, a la compra de un vino francés al sonar música de ese país. Investigadores de la Universidad Bretagne-Sud (Francia) sostienen ahora que la música muy fuerte hace beber más en menos tiempo, según el trabajo que publican en la revista Alcoholism: Clinical & Experimental Research.
Visto en El País.

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27 julio 2008

Merlene Ottey

Hace 28 años una joven jamaicana de 20 disputaba sus primeros juegos olímpicos en Moscú y se convertía en una heroína nacional al ganar una medalla de bronce.

A los 48, Merlene Ottey no podrá estar por 28 centésimas en los que serían sus octavos juegos, los de Pekín:

La atleta eslovena Merlene Ottey, de origen jamaicano, ha fracasado, a sus 48 años, en su intento de convertirse en la primera atleta de la historia en disputar unos Juegos Olímpicos por octava vez.

En las pruebas de selección eslovenas que se han disputado en la localidad de Maribor, Ottey sobrepasó por 28 centésimas la mínima olímpica femenina para los Juegos de Pekín, que en la distancia en la que compite, los 100 metros, es de 11.32 segundos.
Visto en la sección de los Juegos Olímpicos de RTVE.

Si tuviera que apostar por una atleta limpia, entre todo el universo del doping que se mueve alrededor del atletismo de velocidad, lo haría por ella (a pesar de un controvertido positivo por nandrolona hace 9 años). Superada en repetidas ocasiones por fugaces velocistas que irrumpían en el panorama internacional durante unos pocos años (o incluso meses) para después desaparecer, Ottey nunca ganó unos juegos (aunque sí unos mundiales). Por poner un ejemplo, en los juegos de Sidney, con 40 años, quedó 4ª en la final de los 100m, sólo por detrás de Marion Jones, la griega Thanou y una compatriota suya que le aventajó en 1 centésima. Las dos primeras provocaron poco después escandalosos casos de dopaje.

De entre las atletas que le superaron en las grandes citas únicamente la estadounidense Gail Devers se mantuvo en la élite durante años (le ganó en dos olimpiadas, 92 y 96, precisamente cuando la jamaicana parecía no tener rival).

8 medallas olímpicas de plata y bronce además de otras 14 en mundiales al aire libre (record para atletas de cualquier sexo) le contemplan. Orgullosa hasta el extremo, su afán competitivo le obligó siempre a seguir demostrando al mundo que seguía allí. Es posible que si hubiera ganado una final olímpica alguna vez se hubiera retirado hace tiempo. O puede que ni siquiera entonces hubiera tenido suficiente.

Muchos son los que dicen que simplemente no sabía competir en las grandes citas. En su época dorada, y durante años, ganaba todas las carreras de antes y de después de los juegos pero "fallaba" en la más importante. A veces estrepitosamente y en otras ocasiones quedando segunda por una milésima. En mi opinión, y volviendo al tema del dopaje, puede entreverse otra posible razón. Durante el año, cuando ganaba Ottey de forma aplastante carrera tras carrera, nadie se atrevía a utilizar los últimos avances en materia de dopaje, por si acaso los laboratorios empezaban a investigar. Pero los juegos olímpicos y los mundiales eran otro cantar. Una medalla de oro bien valía (tanto económicamente para los patrocinadores como en materia de prestigio y gloria para el atleta) el riesgo de ser pillado además del importante riesgo para la salud (sobre todo en velocistas). Así, para llegar a esas grandes citas al máximo, los atletas se metían (y se meten) todo lo que no habían utilizado durante el año, los últimos descubrimientos en materia de dopaje todavía indetectables.

Por unas razones o por otras, Ottey era superada siempre en esos momentos cumbres. Pero, si bien no me parece (nada) descabellado dudar de atletas que sólo aparecían en gran forma en esos eventos, olimpiadas y mundiales, sí me lo parece desconfiar en ese sentido de una mujer que se mantuvo en la élite durante más de 24 años. Aunque sólo sea por las consecuencias para su salud que hubiera tenido doparse, dado que ella sí mantenía el mismo nivel durante toda la temporada, ganando carreras desde enero hasta diciembre.

Por todo ello, en cualquier caso, y según mi propio ranking, ella, y no muchas de las otras que la superaron desvaneciéndose después, es la campeona.

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17 julio 2008

Jacqueline Bisset

Hasta hace unas horas sólo me sonaba su nombre. Pero esta tarde en TCM han pasado Ricas y Famosas (1981) y, como buen especimen del sexo masculino, me he visto obligado a buscar algo más de la que fue considerada por Newsweek en 1977 "la actriz de cine más guapa de todos los tiempos".

Este apelativo resulta curioso, aparte de merecido y compartible, porque, pocos años después (1985), y ya superados los fatídicos 40, Jacqueline comenzaría a prodigarse por los platós de TV (aunque no abandonase los de cine), convirtiéndose en un ejemplo de cómo una innegable belleza no tiene por qué estar reñida con un cerebro perfectamente amueblado.

En 2004 contaba en primera persona su versión del ostracismo al que se ven sometidas las actrices de más de 40 años en Hollywood. Un ostracismo que a ella no parecía haberle afectado demasiado:

"Este negocio del cine, quizá más en América que en Europa, ha girado siempre en torno de la sexualidad juvenil. Aunque no pasa lo mismo en el teatro, en América los espectadores son jóvenes y van al cine para ver la clase de romances o aventuras que les atraen. No existe un cine intelectual en América. Pero no se debe ser demasiado avariciosa. Hay que sentirse atraída por el trabajo mientras se sienta que hay algo que ofrecer. Creo que hay que ser lo más flexible posible. Quizás las mayores superproducciones no estén a tu alcance pero, honestamente, ¿quién desearía estar en muchas de ellas? La mayoría son simples y pueriles pasatiempos para adolescentes y no resulta nada fascinante formar parte de algo así. Resulta frustrante ser utilizada para rellenar una escena sin sustancia, cuando sabes que tienes algo que ofrecer, viendo cómo la cámara pasa de largo como si te cepillara el pelo sin saber lo que puedes dar de ti. La mayoría de las actrices que conozco están frustradas, pero hay que adaptarse a la realidad. Yo salgo ahí fuera y busco pequeños papeles que me resulten atractivos o una película independiente"

O dicho con menos palabras
:

"Hay películas buenas para nosotras, pero tienes que ser consciente de los cambios en tu vida. No puedes optar al mismo papel que hace 10 años"


A punto de cumplir los 64 Jacqueline Bisset sigue trabajando. Ha envejecido, por supuesto. Pero aunque ya no aparezca en la lista de las 100 mujeres más sexys del año continúa ofreciendo a los que la podemos ver en la pequeña, o en la gran pantalla, un trabajo bien hecho cada vez que acepta un nuevo papel. ¿Y qué hay más atractivo para un hombre (o especimen masculino) que una mujer inteligente, guapa, que sabe lo que quiere, por qué lo quiere y el modo de conseguirlo? No sé ustedes pero...

Enlace a una página chilena, con continuas actualizaciones, dedicada a la actriz.

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15 julio 2008

Di NO a las drogas y pásame mis pastillas, hijo.

Leo en Mind Hacks que en el diario Las Vegas Sun han publicado un mapa interactivo de las prescripciones de narcóticos en los diferentes territorios de EEUU, y de cómo han ido cambiando desde 1997 hasta 2006.

Por poner un ejemplo veamos qué ha ocurrido en ese periodo con la hidrocodona o, como la llamamos más coloquialmente desde que vemos House M.D., Vicodina:





Y mientras los norteamericanos se drogan legalmente en cuanto su vida se llena de responsabilidades, un informe publicado por su Departamento de Estado bajo el título "Estrategia para el Control Internacional de Narcóticos" asegura que España es el primer país europeo en consumo de cocaína, hachís y drogas de diseño. A veces me pregunto qué es mejor, si ser tonto o ser idiota. Y saben cuál es la respuesta: ser las dos cosas, pero cada una a su debido tiempo. De joven hay que ser revolucionario y ponerse hasta las cejas de cualquier cosa por la que te puedan perseguir y de mayor hay que ir en contra de esas drogas tan malas que pueden matar a nuestros hijos y, para soportar las presiones de nuestra difícil vida cotidiana, tomar las prescritas por nuestro médico hasta que todo nos dé igual.

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Psicología felina: ¿para qué sirve un gato?

Y no me refiero a la ya olvidada, y poco higiénica, función de cazar ratones.

¿En qué nos afecta psicológicamente tener un gato en nuestra vida?

Pues según un estudio realizado con 212 parejas poseedoras de uno, tener un gato alivia las penas pero no ayuda a mejorar nuestra situación anímica. Al parecer en esta última parte, la de la mejora, sólo puede ayudar el compañero o compañera de nuestra misma especie (o uno mismo, supongo).

Más cosas: según un investigador mejicano que ha utilizado para su estudio un procedimiento de estudio similar al utilizado en humanos, que un gato sea un c***** h*** de p*** o una dulce bola de pelo suele ser culpa, o mérito, del dueño. No le echen la culpa a los genes del pobre animal. :-p

Si quieren saber más sobre gatos o perros en este post de PsyBlog tienen un montón de estudios sobre las relaciones de los humanos con estas dos especies.

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Ingeniería genética contra la malaria

Ya hemos hablado por aquí unas cuantas veces de la malaria y también de algunas ideas para erradicarla, entre las cuales se hallaba en ocasiones, como cooperante, la genética.

Aquí tenemos otra. Esta vez nos llega desde el Instituto de Investigación Médica Walter y Eliza Hallen en Melburne:

El parásito de la malaria, Plasmodium falciparum, ataca a los glóbulos rojos que invade, cambiando su aspecto y sus propiedades físicas de forma drástica.

Esto provoca que ya no puedan pasar a través del bazo, donde los parásitos serían eliminados por el sistema inmunológico.

Eliminando la cadena de genes 83 se frena la infección de las células impidiendo que se peguen a las paredes de los vasos sanguíneos (eliminando la capacidad del parásito para causar la enfermedad).
Via Público

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13 julio 2008

La paradoja del ecologista

Si defiendo un ecosistema desaparece pero si me lo pulo (convenientemente) sobrevive e incluso crece...

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Ciencia y religión: como el agua y el aceite.

[...]la paleontología permite superar conceptos no científicos, procedentes de la mitología o de la interpretación de la cosmología de cualquier religión al uso. En este sentido hay un caso muy conocido, que es el del obispo anglicano James Usher, que en el siglo XVII dijo que la Tierra había sido creada hace unos 6.000 años, basándose únicamente en las Sagradas Escrituras. Las Sagradas Escrituras, obviamente, son un libro religioso. Yo, por supuesto, respeto las creencias de cualquiera, pero una cosa es la ciencia y otra cosa es la religión, y no se pueden mezclar, por lo menos en lo que se refiere a la interpretación de fenómenos naturales. Otra cosa distinta es que uno crea en la intervención de un ser ultranatural en toda la concepción histórica del mundo. No obstante, ese ser ultranatural no es demostrable desde el punto de vista científico; así que por lo tanto, tenemos que mantenerlo al margen.
José Luis Sanz, catedrático de paleontología de la Universidad Autónoma de Madrid, en una entrevista para Público.

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11 julio 2008

Se buscaban voluntarios para colocarse

Sí, lo habéis leído bien. Se buscaban voluntarios para una investigación con alucinógenos. En concreto el estudio consistía en comprobar cómo se podían tomar con seguridad, evitando "malos viajes" o reacciones adversas que se prolongasen en el tiempo. Y oye, han concluido que si en la familia no se tienen antecedentes de desórdenes psiquiátricos graves, y el voluntario, además de neófito en esas lides, está en todo momento apoyado psicológica y físicamente por el equipo humano y técnico adecuado, la buena experiencia está garantizada.

Ya me veo yo que en el futuro alguno va a poner su agencia de viajes particular con precios de mercado y destinos "turísticos" de lo más apetecibles.

El único pero del estudio, eso sí, es que para poder entrar a formar parte del grupo de felices cobayas no se podían haber tomado drogas con anterioridad. :-D

Visto en Psychedelic Research.

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La ventaja intangible del especialista

Seguro que más de una vez han escuchado a un comentarista deportivo decir cosas como:

- le está saliendo todo, cada vez que dispara ve la portería el doble de grande de lo que es.

o bien, si el partido es de baloncesto:

- cuando te empiezan a entrar la canasta parece una piscina.

Pues a partir de ahora créanselo: un estudio realizado con golfistas ha demostrado que los mejores veían el hoyo más grande. Así cualquiera. :-D

Visto en PsyBlog.

Corolario: no se les ocurra esperar milagros si no son buenos haciendo algo.

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Genética: el nuevo hueso de la carrera de derecho

Y es que, si un defecto genético puede significar, por ejemplo, un atenuante en el juicio por un delito, los que hagan derecho tendrán que estudiar también biología, e incluso neurociencia, para poder sopesar con exactitud la importancia de esos factores. :-D

Enlace a una interesante entrevista en el NYT.

Visto en A blog around the clock.

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La moda del cambio climático

Y cómo algunos insisten en ser objetivos a pesar de ella:

Leo en Informativos Telecinco:

El glaciar Perito Moreno, en el sur de Argentina, ha empezado un proceso de ruptura inusual en pleno invierno austral. Esto es algo que no ocurría desde el año 1917. Lo habitual es que el glaciar comience su deshielo durante el verano. El hecho de que ocurra en pleno invierno parece una señal más del cambio climático que está sufriendo la Tierra.

Lo cual son sólo verdades a medias aparte de alguna inexactitud. Es cierto que es inusual (aunque faltan datos importantes), es falso que no ocurra desde 1917. Es insostenible que es ruptura invernal sea achacable con claridad a ningún cambio climático. Aparte de esto, el fenómeno merece la pena, veamos de qué va la cosa y qué datos hay:
Sigue leyendo en Golem Blog.

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Pide y se te dará dos veces lo que pensabas

Según un reciente estudio, cuando vamos a pedir ayuda subestimamos hasta en un 100% la que nos pueden llegar a prestar.

Al parecer casi todo el mundo está más que dispuesto a ayudar al prójimo en pequeñas tareas si se lo piden, pero la mayoría de la gente no apostaría por ello.

Otro de los errores que cometemos es que, una vez que nos decidimos a pedir esa ayuda, no damos facilidades para que se nos pueda negar. Y es que, dado que casi todo el mundo está dispuesto a echar una mano de vez en cuando, es lógico pensar que, si en un momento dado, por las razones que sean, no se puede (o no se quiere) ayudar, la persona que niega esa ayuda se sienta mal por decirlo.

Y a todo esto, ¿por qué de repente estoy tan seguro de que cualquier comercial del mundo sabe esto desde el primer día de trabajo?

Visto en PsyBlog.

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¿Te sientes ansioso? Apágate un poco el cerebro.

Dejarás de estarlo. O por lo menos eso parece que están empezando a concluir una serie de investigadores de la universidad de California.

La cosa es como sigue: en el estudio examinaron mediante fmri a una serie de pacientes con un Desorden de Ansiedad Generalizado (GAD). Mediante las imágenes resultantes vieron dónde su cerebro se comportaba de forma anómala y aplicaron a continuación (todo esto a grandes rasgos) una dosis de Estimulación Magnética Transcraneal (TMS) en esa zona. Y entre 5 y 6 de cada diez de los pacientes mejoraron.

Los resultados son esperanzadores y es probable que afinando un poco más se consigan tasas ostensiblemente mejores de éxito. Y no sólo eso, podrían aplicarse técnicas parecidas a problemas de origen cerebral de la más diversa índole y de manera individualizada.

En materia de neurociencia seguimos a oscuras pero ensayos como éste dan una idea de lo que ha clareado esa "oscuridad" en los últimos tiempos.

Visto en Brain Stimulant.

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10 julio 2008

Angola 1974

Es decir, un año antes de la independencia.

Mira que sé que estos 5 vídeos sólo muestran una visión parcial de cómo era Angola hace 34 años, la del punto de vista portugués, pero aún así el comprobar cómo han ido hacia atrás en muchas cosas me sigue produciendo un cierto sentimiento de desolación.



Visto en Global Voices.

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09 julio 2008

3 ideas 3 webs

3 ideas geniales que se hacen realidad gracias a internet y a la gente que lo puebla. O de cómo internet hace posible que personas de todo el mundo puedan obtener una ayuda que de otra forma no conseguirían.

myc4.com es un banco de préstamos a pequeños emprendedores de países subdesarrollados. Cuando vives en uno de esos países te das cuenta de que pedir un préstamo significa endeudarte con un banco a intereses altísimos. En esta web lo saben y mediante un método de subastas dejan que los usuarios (de todo el mundo) le presten su dinero a emprendedores con garantías, al tipo de interés que cada usuario elija (con lo cual los usuarios ganan dinero). ¿Y por qué es una subasta? Porque al poder cambiar el usuario el tipo de interés al que quiere que se le devuelva su dinero, ese tipo de interés se convierte en una variable y, jugando con ella, el emprendedor sólo se quedará con los que le ofrezcan el préstamo a menor tasa. Así, si eres generoso y ofreces un tipo bajo siempre obtendrás beneficios, aunque sean bajos, pero si exiges la devolución a un interés muy alto es posible que, dado que habrá otra gente que lo ofrezca más barato, tu dinero no lo quiera nadie.

couchsurfing.com es una red social a nivel mundial para viajar por los cuatro continentes. Más de 600.000 usuarios de todo el planeta ponen a disposición de los demás su buena voluntad que, al final, se puede traducir en cosas como un sitio donde dormir en Sidney, una persona que te lleve a conocer Nueva York, otra que te presente amigos en Buenos Aires o que te ayude a integrarte con la comunidad en un pueblo perdido en medio de la selva. Los comentarios que usuarios satisfechos o descontentos dejan en el perfil de sus anfitriones te ayudan a elegir entre unos y otros.

kroonos.com es un banco de tiempo. Sus usuarios ponen al servicio de los demás horas de sus habilidades. Cada hora que alguien te solicita se convierte en una hora que tú podrás pedirle a algún otro usuario. Un sistema de puntuaciones (karma) te muestra cuáles son los usuarios más "profesionales".

Gracias Marcio por hablarme de ellas.

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04 julio 2008

Curar dos pájaros de un tiro

Un estudio (muy) preliminar de la Universidad de Pittsburgh ha encontrado cierta relación entre la curación (psicológica) de las madres y la solución indirecta de los problemas de sus hijos adolescentes.

Visto en In Practice.

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02 julio 2008

Gire a la izquierda en 2 cm

Un equipo de investigadores de Suiza y EEUU ha construido el primer mapa físico de millones de conexiones neuronales de la corteza en alta resolución, un paso de gigante hacia el conocimiento del conectoma humano, uno de los retos científicos del siglo XXI. Los autores del estudio, publicado hoy en PLoS Biology, han empleado una técnica ultrasensible llamada Imagen de Espectro de Difusión (DSI), basada en una MRI que mapea el cableado de las neuronas por la difusión de moléculas de agua en el tejido nervioso.
Visto en Público.

Enlace al artículo sobre la misma noticia en El Mundo donde también nos dicen que el acto de ir a votar puede estar condicionado por nuestros genes.

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