12 julio 2010

El síndrome del duendecillo

Las personas con Síndrome de Williams son de baja estatura, muestran al mundo una perenne sonrisa, tienen labios gruesos, orejas puntiagudas, ojos saltones y nariz chata. El nombre científico lo acuñó su descubridor en 1961. Desde entonces los psicólogos han creído encontrar en estas personas a lo que el folklore ha llamado tradicionalmente duendes o elfos:

"Los personajes míticos de los cuentos son a menudo músicos y narradores. Las hadas repiten una y otra vez las canciones que han oído y pueden seducir a los hombres con sus melodías. Cosas parecidas podrían decirse de los enfermos de Williams, pues poseen dotes narrativas y musicales fuera de lo común."



Enlace a la Wikipedia.

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09 julio 2010

Cerebro, plasticidad y educación

¿Oyen ese estruendo? Son algunos de mis más viejos esquemas saltando por los aires. Imprescindible vídeo:



La autora también tiene un libro sobre el particular.

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De Bertrand Russell, el amor, el conocimiento, la piedad y la esencia liberal

 "Tres pasiones, simples, pero abrumadoramente intensas, han gobernado mi vida: el ansia del amor, la búsqueda del conocimiento y una insoportable piedad por los sufrimientos de la humanidad. Estas tres pasiones, como vendavales, me han llevado de acá para allá, por una ruta cambiante, sobre un profundo océano de angustia, hasta el borde mismo de la desesperación. He buscado el amor, primero, porque comporta el éxtasis, un éxtasis tan grande, que a menudo hubiera sacrificado el resto de mi existencia por unas horas de ese gozo. Lo he buscado, en segundo lugar, porque alivia la soledad, esa terrible soledad en que la conciencia trémula se asoma al borde del mundo para otear el frío e insondable abismo sin vida. Lo he buscado, finalmente, porque en la unión del amor he visto, en una miniatura mística, la visión anticipada del cielo que han imaginado santos y poetas. Esto era lo que buscaba, y, aunque pudiera parecer demasiado bueno para esta vida humana, esto es lo que al fin he hallado. Con igual pasión he buscado el conocimiento. He deseado entender el corazón de los hombres. He deseado saber por qué brillan las estrellas. Y he tratado de aprender el poder pitagórico en virtud del cual el número domina al flujo. Algo de esto he logrado, aunque no mucho. El amor y el conocimiento, en la medida en que ambos eran posibles, me transportaban hacia el cielo. Pero siempre la piedad me hacía volver a la tierra. Resuena en mi corazón el eco de gritos de dolor. Niños hambrientos, víctimas torturadas por opresores, ancianos desvalidos, carga odiosa para sus hijos, y todo un mundo de soledad, pobreza y dolor convierten en una burla lo que debería ser la existencia humana. Deseo ardientemente aliviar el mal, pero no puedo, y yo también sufro. Esto ha sido mi vida. La he hallado digna de vivirse, y con gusto volvería a vivirla si se me ofreciese la oportunidad." (Para lo que he vivido, Autobiografía)

"Quizá la esencia de la visión liberal pueda resumirse en un nuevo decálogo, que no pretende reemplazar al antiguo, sino sólo complementarlo. Como docente, los Diez Mandamientos que quisiera promulgar podrían enunciarse del siguiente modo:

  1. No te sientas completamente seguro de nada.
  2. No creas que merece la pena ocultar la prueba, pues ésta es seguro que saldrá a la luz.
  3. No te desaliente nunca pensar que no vas a tener éxito.
  4. Cuando encuentres oposición, aun cuando sea de tu esposa o de tus hijos, esfuérzate por vencerla con argumentos y no por la autoridad, pues la victoria basada en la autoridad es ficticia e ilusoria.
  5. No tengas respeto a la autoridad de otros, pues siempre se encuentran autoridades que opinan lo contrario.
  6. No utilices el poder para reprimir opiniones que creas perniciosas, pues si lo haces, las opiniones te reprimirán a ti.
  7. No temas parecer excéntrico al opinar, pues todas las opiniones ahora admitidas fueron antes excéntricas.
  8. Mira con más agrado la discrepancia inteligente que el asentimiento pasivo, pues si valoras como es debido la inteligencia, lo primero supone un asentimiento más profundo que lo segundo.
  9. Sé escrupulosamente veraz, aun cuando la verdad sea inconveniente, pues será aún más inconveniente si tratas de ocultarla.
  10. No sientas envidia por la felicidad de otros que viven en un paraíso de necios, pues sólo un necio puede creer que eso es la felicidad". (Un decálogo liberal-Autobiografía)
Bertrand Russell.

PD. No creo que haya muchas personas en el mundo capaces de cumplir ese decálogo (por supuesto me incluyo en las que no podrían). ¿Qué sucedió con este liberalismo que lo englobaba y lo entrelazaba todo: el amor, el conocimiento, la piedad, la sinceridad, el sentido crítico, la sinceridad y la humildad? ¿Cuándo dejaron de enseñarlo en las escuelas? ¿Se enseñó alguna vez?

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17 junio 2010

Otra ventaja de ser diferente

Edmundo Paz Soldán :

"James Leckman, un especialista en Tourette que trabaja en Yale, cree que alguna gente con este síndrome tiene una “empatía somática extraordinaria”, lo cual los lleva a “sentir cosas en el movimiento corporal de los otros que la mayoría de la gente no siente, alguna señal o vibración… que es algo que les permite ver lo que va a ocurrrir antes de que ocurra”. En otras palabras: Howard (el portero de la selección de EEUU) es un gran portero porque tiene Tourette (señores cazatalentos, ya saben dónde buscar a los futuros Iker Casillas).  Howard, como todos los que tienen Tourette, tartamudea, tiene tics exagerados y movimientos faciales inesperados, y por eso un tabloide inglés lo llamó “retardado” cuando éste fue contratado por el Manchester United en el 2003 (ahora es el portero del Everton). Las cámaras no suelen captar estos gestos de Howard porque su concentración en los partidos tiende a bloquearlos, y eso que él no toma medicamentos por miedo a convertirse en un “zombi”"

Recomendación: Un antropólogo en Marte, donde Oliver Sacks describe el paradójico caso de un cirujano con Síndrome de Tourette. 

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16 junio 2010

El chicle y el estrés

Documentándome sobre el estrés leo en la Wikipedia que mascar chicle lo reduce. El texto alude a un estudio del año 2008 "de la Universidad de Northwestern y el Wrigley Science Institute". Como a mí mascar chicle me pone nervioso me pica la curiosidad y me pongo a navegar un poco. ¿Quiénes son esos del Wrigley Science Institute?

La búsqueda dura poco. Wrigley es, nada más y nada menos que... ¡un fabricante de chicles mundial!

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01 junio 2010

La telepatía y sus evidencias

La larga, y llena de vericuetos, búsqueda de pruebas acerca de la existencia de la telepatía es condensada en un artículo de The Fortean Times. El artículo, de corte científico pero también humorístico, comienza así:

Hay dos verdades universalmente reconocidas acerca de las percepciones extrasensoriales (ESP). La primera es que las anecdóticas evidencias son, a menudo, divertidas y fascinantes de leer, mientras que examinar la evidencia experimental es tan aburrido como un excremento de murciélago, como nuestros primos  de las antípodas dicen, y los métodos de investigación que se emplean generalmente ahuyentarían para siempre el insomnio en la mayoría de nosotros. No podemos evitar la discusión de estos métodos y sus resultados durante los siguientes párrafos , pero sí prometo ser breve y procurar personalmente no arruinar su experiencia de lectura.

Via MindHacks.

Enlace al artículo.

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28 mayo 2010

Pues no va a ser tan mala la cafeína

Igual hasta ayuda a mantener nuestras neuronas activas durante más tiempo.

Via Yahoo News.

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Placeres más o menos socialmente aceptables (y entendibles)

Son las 11 de la mañana. Suena el timbre y los niños salen al recreo. La mayoría lo hacen corriendo, gritando. En un instante se forman los grupos, los mismos de siempre, que van colocándose en los sitios de siempre. Unos entablan conversaciones, risueñas unas, "serias" otras, "conspirativas" de vez en cuando. Otros juegan con una pelota, con una cinta, con los juguetes de los reyes o la comunión. Unos pocos intentan congeniar con el, a veces atrayente, pero a todas luces incomprensible, género opuesto. Los rezagados salen por la puerta con todo el pescado vendido. Con suerte en pareja, casi siempre en solitario. Con la cabeza gacha intentan que nadie se dé cuenta de su presencia mientras se dirigen a su rincón preferido. Allí intentarán que el recreo pase lo más deprisa posible, enfrascándose en un videojuego o, cada vez menos, en un tebeo (de libros ya ni hablamos). Uno de cada 1000 intentará resolver los problemas propuestos por los profesores durante la mañana. Cuando lo consiga una sensación de triunfo hará que una sonrisa aparezca en su cara. Pero no durará mucho. Sin nadie con quien compartir que algo así pueda provocar placer  (y con muchos que aprovecharían la ocasión para recriminarle su inteligencia), intentará de nuevo pasar desapercibido.

Mientras tanto, alguien ha conseguido marcar el gol del triunfo en el recreo de hoy. El héroe, agarrando la pelota, sale corriendo mientras sus compañeros le persiguen para abrazarle. A todos les embarga una sensación de entusiasmo y no hay nada que les impida compartirla. Más bien al contrario. Cualquiera de ellos (también los que hayan perdido hoy) buscarán esa sensación en los próximos recreos.

Pero no todos estaban jugando a fútbol. Para un chico y una chica nada de lo sucedido hoy tendrá importancia salvo los ojos del otro. Se gustan y, superando la vergüenza, se lo han dicho el uno al otro. Poco importará que el amor eterno que algún día se jurarán, si no ha sido hoy ya, dure más allá de una semana. En ambos se ha grabado a fuego un sentimiento que buscarán con más o menos éxito el resto de su vida.

Los que habían formado corros para hablar comienzan a darse cuenta de que el recreo se ha acabado. Durante media hora todos han intentado ser el centro de atención con mayor o menor éxito. Los graciosos, los sabiondos, los empáticos, los quejicas y los líderes han puesto a prueba sus habilidades (quién sabe en qué medida innatas o aprendidas) y, quien más quien menos, también han obtenido sus pequeñas (o grandes) satisfacciones al ser escuchados. Si han sido pequeñas puede que en el siguiente recreo intenten cambiar para ser como el que ha sido escuchado atentamente por todos. Con el tiempo cada uno de ellos irá descubriendo sus puntos fuertes y débiles, y sus métodos para procurarse satisfacciones se depurarán hasta volverse automáticos. Al cabo de unos años ninguno de ellos se acordará de todas las pruebas y error que llevaron a cabo en aquellos recreos. Bueno... puede que alguien sí lo haga.

Fuente (vía Menéame): la sed por el conocimiento también activa los circuitos del placer.

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12 abril 2010

Cómo (no) actuar ante una crisis epiléptica

Cuando alguien a tu alrededor sufre una crisis epiléptica:


NO: 

  • meterle un bolígrafo, pañuelo o palo en la boca
  • intentar sujetarle
  • intentar reanimarle
  • intentar darle de beber
SI 
  • apartar las cosas a su alrededor con las que se pueda hacer daño
  • colocarlo en posición lateral de seguridad, preferiblemente con una almohada o similar bajo la cabeza.
  • si es su primera crisis manifiesta, ha de ir al médico.
Vía El Mundo

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CMA: nueva tecnología para la detección temprana de anomalías genéticas

Anomalías genéticas que pueden ser responsables de retrasos en el desarrollo infantil y que, por tanto, es de vital importancia detectar lo antes posible.  Via El Mundo :

"El Análisis Cromosómico por Microarray (CMA, por sus siglas en inglés) detecta claramente más alteraciones que otros tests genéticos que han sido el estándar clínico durante años", explica David Miller, de la División de Genética del Hospital Infantil de Boston, donde las familiar pueden valerse de CMA desde 2006.

Los autores del estudio emplearon estas tres pruebas genéticas (CMA, el cariotipo de los cromosomas, que permite identificar grandes alteraciones; y la prueba del síndrome de X frágil) en una muestra de 933 pacientes entre 13 meses y 22 años de edad. El cariotipo detectó anomalías en un 2,3%, el test de la X frágil en un 0,46% y el CMA en un 7,3% de los participantes, cuando analizó el genoma completo de los individuos (si se limitaba a examinar algunas regiones, su potencial descendía).

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05 abril 2010

Reciclando CO2

El dióxido de carbono (CO2) está en el eje del eje del mal. Científicos, políticos, empresarios y hasta militares siguen la evolución de su concentración en la atmósfera e intentan prever cómo el efecto invernadero del gas afectará a la temperatura del planeta, las lluvias, los cultivos, las migraciones, las guerras o el esquí.


Por eso el gran esfuerzo está en reducir las emisiones de CO2, en cambiar el sistema energético hacia fuentes renovables, o incluso en enterrarlo bajo tierra durante siglos. Sin embargo, cada vez surgen más proyectos para darle valor al CO2, buscarle una utilidad, una forma de retirarlo de la atmósfera, pero que a la vez le dé un valor al gas.

Sigue leyendo en El País.

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13 marzo 2010

Born of Hope

Si os gusta el Señor de los Anillos tenéis que verla. Si no os gusta, sólo por cómo la han hecho, también hay que verla. Born of Hope cuenta la historia del nacimiento de Aragorn. De cómo sus padres, Arathorn y Gilraen, se conocen, se enamoran, le traen al mundo y le protegen, pues está destinado a ser la última esperanza de su pueblo, los Dunédain, los venidos de Oesternesse.

La película la se ha realizado con un presupuesto total de 28000 euros, recaudados mediante donaciones, y con la ayuda de multitud de voluntarios -algunos muy cualificados-. La directora (que  también interpreta -y borda- un papel "secundario" como protegida de Arathorn) se gastó sus ahorros (unos 8800 euros) para crear un trailer que colgó en internet, pidiendo ayuda para realizar algo mayor. La gente respondió y ahora podemos disfrutar de 70 minutos que, adaptando fielmente a Tolkien, te hacen preguntarte en qué se gastan la pasta las demás películas.

Enlace a la página web de la película. Se puede ver en HD y tiene subtítulos en multitud de idiomas (también en castellano).

Via El País.

Actualizo
: esta viñeta sobre la génesis del Anillo Único tampoco tiene desperdicio.

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10 marzo 2010

Cuando las últimas tecnologías patinan

Cuando se realiza un experimento con fMRI se pueden buscar dos tipos de resultados:

 - dónde se localiza la actividad cerebral ante un determinado estímulo.
 - con qué intensidad se da.

Un nuevo análisis acerca de la fiabilidad de esta técnica, mediante el método test-retest, ha encontrado que la localización en dos pruebas consecutivas a la misma persona coinciden en un pobre 30% de las veces y que la correlación de la intensidad es de un 0.5 (0 es el mínimo y 1 el máximo). No sé si esto es un Progresa Adecuadamente o un Necesita Mejorar.

Vía Mindhacks

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09 marzo 2010

No hay tiempo para todo en la vida

Si te dedicas a estudiar es más que probable que tus habilidades en otros ámbitos no estén a la altura:

"No tenían, es cierto, mucha práctica en la lucha callejera. Faltaban pancartas y banderas, y la escasa cartelería era de construcción claramente amateur. Los eslóganes, tanto los impresos como los coreados con mayor o menor entusiasmo, dejaban bastante que desear en rima y contundencia. El sentido del decoro, la natural tendencia individualista y el amor por el matiz del sabio pesaban a la hora de elegir refranes y de comportarse como una masa. El grupo en su conjunto no parecía, ni se comportaba, como si fuese a tomar el Palacio de Invierno o la Bastilla. Lógico, porque se trataba sin duda de la manifestación mejor educada de la historia: la que contaba entre sus participantes con mayor proporción de doctores y predoctores, la de mayor grado académico combinado. La manifestación del pasado sábado en Madrid reunió a jóvenes científicos, gentes que trabajan en la búsqueda de las verdades del Universo, estudiosos de la naturaleza. El tipo de gente que con su trabajo y sus descubrimientos han revolucionado el mundo una y otra vez.

El Que inventen ellos de Unamuno no era una ironía, sino una arrogancia producto de la inferioridad sobrecompensada: pues la ciencia en España jamás se nos ha dado bien, rechacémosla y reivindiquemos otras áreas del saber sin aceptar que valen menos.

La manifestación más educada de la Historia sólo pedía que el estado español les permita trabajar más para beneficiar a la sociedad que paga ese trabajo. Serán ingenuos.
"

Lee todo el artículo en Retiario

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03 marzo 2010

Neurofeedback

Cuando estamos tranquilos respiramos de forma pausada. Cuando estamos tensos, nerviosos o con miedo nuestra respiración se altera. En esos casos, el típico consejo de "respira hondo y cuenta hasta diez" consigue que nos tranquilicemos (al menos un poco). Actuamos conscientemente sobre nuestro respiración y eso lleva, de forma indirecta, a que cambie nuestro estado emocional.

El anterior es un ejemplo clásico de un concepto que está calando cada vez más hondo en psicología: el biofeedback.

Ahora imaginemos que podemos modificar la forma en que nuestro cerebro realiza sus funciones porque, al igual que con la respiración, podemos sentir (en este caso ver) cómo nuestro cerebro responde a una tarea concreta. Y cómo responde de otra manera si cambiamos nuestra forma de afrontarla. Imaginemos que, además, sabemos que la segunda forma es la correcta: podremos entrenar nuestro cerebro hasta que se acostumbre a realizarlo siempre de la manera que más nos interese. A eso se le llama neurofeedback.

¿Cómo conseguimos ver qué hace nuestro cerebro? Con los Electro Encefalogramas Computerizados. Detectan los distintos tipos de ondas que se producen bajo el cráneo y nos las muestran en la pantalla de un ordenador. Mediante esta técnica se han obtenido buenos resultados tratando la epilepsia o el trastorno por déficit de atención con hiperactividad. Eso sí, el proceso es largo y, ahora mismo, también imagino que es caro. Pero dentro de no demasiado es muy probable que se pueda adquirir un equipo doméstico de CEEG para entrenar nuestro cerebro (puede que hasta incluso lo saquen para la Wii).

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04 febrero 2010

Paseando por menéame

Si la teoría de la evolución es correcta la homosexualidad debería presentar algún tipo de ventaja adaptativa.

Una de las ideas más interesantes surgidas en los últimos años en relación a este debate toma como punto de referencia la función que desempeña el comportamiento homosexual en las sociedades humanas. La hipótesis básica sobre la que descansa esta idea es que la sexualidad humana puede tener otros propósitos aparte de los puramente reproductivos. De hecho, la historia escrita de la humanidad abunda en ejemplos que permiten apreciar con claridad el importante papel social reservado a la sexualidad [...].
Con todo, el mayor apoyo a esta hipótesis proviene de la propia extensión que alcanza el comportamiento homosexual entre los primates no humanos. [...]por lo menos 33 especies de primates, sin contar a la especie humana, exhiben comportamientos homosexuales.


El mito de los zahoríes, desvelado.

Extenso artículo que desvela los trucos del supuesto don que tienen algunas personas para encontrar corrientes de agua subterránea. C&P: «Mis lectores se estarán preguntando… “¿Chema, que es el tío más escéptico y una de las bestias anticonspiranoicas y antipseudocientíficas más terribles de la internet en castellano, admite que existen los zahoríes?” Pues sí. Como existir, esas personas existen. “¿Y descubren agua?” Sí. Ahí tenéis la prueba, en mi pozo. “¿¿¿Y de verdad tienen poderes, entonces???” Qué coño van a tener poderes ni hostias.»

La inexistente separación mitología-estado: Esperanza Aguirre visita el Instituto Homeopático y Zapatero cita la Biblia mientras reza con Obama.

Si te gustan las historias, menéalas.

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