En qué estaría yo pensando

El término medio: ¿drogas y adicción van siempre juntos?

2012-01-25T21:36:00.011+01:00

Stanton Peele es un psicólogo que ha ido siempre contracorriente. En 1975 fue el primero en escribir un libro que relacionaba amor y adicción. En él sentaba las bases de lo que ha sido su trabajo posterior: la adicción no es una enfermedad sino una forma, como otra cualquiera, de afrontar las vicisitudes de la vida. Las adicciones, a las drogas, al amor, al juego, a internet, al trabajo, al sexo..., nos ofrecen satisfacción rápida y nos permiten evitar el sufrimiento que conlleva afrontar los desafíos vitales. La manera saludable de vivir sería afrontarlos. Las adicciones consiguen que no tengamos que hacerlo. No evitan ese sufrimiento a costa de frenar nuestro crecimiento personal

Así, Peele sostiene que una persona tendrá más posibilidades de convertirse en adicta cuanto menos capacidades tenga de enfrentar los problemas cotidianos, o los grandes problemas.

En su último libro, Addiction Proof Your Child, habla de cómo dotar a los hijos de las herramientas necesarias para que no caigan en la tentación de los atajos.

El libro empieza, como no podría ser de otra manera, rompiendo esquemas: "Un estudio de campo encontró que la experimentación moderada con las drogas caracterizaba a los adolescentes más psicológicamente saludables, mientras que el uso reiterado y la abstinencia eran ambos signos de un peor ajuste". Aquí pueden leer ese estudio, que ya cuenta con 22 años.

Stanton Peele en la Wikipedia (sus libros, como la página de la Wikipedia, sólo están en inglés).

10 provocativos puntos (pero ciertos) que toca su último libro.

Web de Stanton Peele, donde se pueden descargar los primeros capítulos de Love and Addiction, su primer libro ya descatalogado.

(Grandes) Diferencias de personalidad entre hombres y mujeres

2012-01-10T13:37:00.020+01:00

Imaginemos dos pueblos, Villarriba y Villabajo. La distancia (d) entre ambos se puede medir en función de tres coordenadas: latitud (a), longitud (b) y altura (c).

Imagen tomada de
http://www.geometriadinamica.cl/

Hasta ahora parece que, en cuestión de diferencias individuales de personalidad, se había seguido el siguiente método para calcular la distancia: si la diferencia en altitud es de 3000m., en longitud es de 3000m. y en latitud es de 3000m., entonces la diferencia total es la media de las tres: 3000m.

Con esa forma de medir, prácticamente no se encontraba distancia entre hombres y mujeres, y la que había se solía explicar mediante un rasgo llamado "Sensibilidad", que en algunos sitios se denominada directamente "Masculinidad/Feminidad"

Pero, como se puede ver en la figura de arriba, la distancia auténtica (d, que ahora pasa a llamarse D) es de casi 5200m. (utilizad el teorema de Pitágoras un par de veces para calcularlo).

Aplicando el "nuevo" método, el Multivariado, y no a 3 sino a 16 variables de personalidad, las diferencias entre hombres y mujeres parecen haberse disparado (lo cual es una gran novedad).

Y lo que es más, aunque la "Sensibilidad" sigue siendo la característica que más aporta a las diferencias, ha perdido importancia con respecto al total. Así, con el nuevo método, casi cada rasgo que conforma la personalidad de una persona contribuye a que se diferencie, de forma global, de otra del sexo contrario. Es decir, uno a uno, los 16 rasgos que conforman nuestra personalidad (según la mejor de las aproximaciones), pueden no mostrar que exista una gran diferencia entre sexos, pero si van añadiéndose a la distancia total con el nuevo método, ésta sí se incrementa espectacularmente. Puede que incluso sea eso, ese total, lo que percibimos cuando pensamos que hombres y mujeres somos tan diferentes.

En realidad, en el estudio realizado con una muestra de 10.261 norteamericanos (mitad hombres, mitad mujeres), mayoritariamente de raza blanca (70%) y con niveles superiores de estudios, se han introducido otro par de novedades a la hora de realizar los cálculos. Pero la diferencia principal, como se observa en el gráfico, proviene del cambio en la forma de medir esa distancia. Con el nuevo método, en el "peor" de los casos, hombres y mujeres sólo nos solapamos en un 10%. Con el método antiguo las semejanzas oscilaban entre el 70 y el 90%, que es lo que aparece en los manuales de psicología y se enseña y aplica en las universidades.

Enlace al estudio en PloS ONE. El test de personalidad que se ha empleado es el 16pf5 Quinta Edición.

Enlace al artículo de El País donde lo he visto. El artículo es un poco lioso porque, primero, mezcla dos estudios diferentes, uno para las diferencias en inteligencia y éste para las de personalidad. Y segundo, hace ver que los investigadores del estudio de personalidad se decantan por la versión evolutiva, cuando en el estudio sólo se habla de ella como el extremo de un continuo de resultados, el extremo en el que las diferencias entre sexos son mayores. El estudio no se decanta por esa vertiente, al menos de forma explícita, sino que, ante las diferencias manifiestas entre las teorías existentes hoy en día, se marca como objetivo hacer medidas más exactas que ayuden a elegir una teoría integradora.

Indefensión aprendida

2012-01-03T21:27:00.000+01:00

Impresionante vídeo.

Ahora imaginen cuántas veces han experimentado algo así. ¿Cuántas se lo han hecho experimentar a otra persona?

De la Wikipedia (solamente en inglés!!!): "condición de un ser humano o un animal en la que se ha aprendido a comportarse de forma que no se puede hacer nada, incluso cuando la oportunidad de sí hacer algo se restaura para evitar una desagradable o perjudicial circunstancia. La teoría de la indefensión aprendida es de la opinión de que la depresión clínica y enfermedades mentales pueden resultar de una percepción de ausencia de control sobre el resultado de una situación."

Traducción al castellano.

Gracias, Aurora.

Razones evolutivas para sentirse mal cuando no se hace nada

2011-12-30T11:35:00.003+01:00

Dice Mihaly Csikszentmihalyi, en su libro El yo evolutivo, que la gente suele estar mejor haciendo cosas que no haciéndolas. Incluso va más allá: la gente, aunque no lo reconozca, suele estar mejor trabajando que "disfrutando" del tiempo libre. Esto se entronca en su definición de fluir. Cuando la mente tiene objetivos claro que cumplir, estos son alcanzables y reportan resultados inmediatos, se está más satisfecho. Por el contrario, cuando estamos en casa sin hacer nada, es bastante inevitable que la mente, cada vez más desordenada e incontrolable, acabe encontrando algo frustrante en lo que pensar.

Evolutivamente, eso hace que sobrevivamos como especie. Esa desazón que termina alcanzándonos cuando no estamos en flujo, nos lleva a ponernos a hacer cosas, a ver la tele, a leer, a intentar contactar con gente. Y así, incluso viendo la tele, existen más posibilidades de encontrar pareja y de tener descendencia. Más, muchas más, que si disfrutásemos estando solos sin hacer nada.

Ejercicio, autoestima y depresión.

2011-09-01T17:31:00.001+01:00

Cuenta Diamond en su libro ¿Por qué es divertido el sexo? que los hombres prehistóricos que se dedicaban a cazar, mientras las mujeres recolectaban y cuidaban de los hijos, no lo hacían para llevar comida a sus hogares.

De hecho, ni siquiera eran tan productivos como las mujeres. Al contrario que éstas, que todos los días aportaban a la unidad familiar todo lo necesario, los hombres ni conseguían cazar todos los días ni, los días que cazaban, las piezas apresadas eran las mejores. En media, al final del mes, las mujeres siempre les sacaban ventaja.

¿Para qué salían a cazar entonces, si hubieran sido más eficaces quedándose en casa y dedicándose también a la recolección? Lo hacían para alardear, cuando tenían éxito, frente a otros machos... y delante de otras hembras. Una cuestión de estatus, y de autoestima, que les reportaba una mejor posición en la tribu y sexo fuera de la pareja. Llega Diamond a estas conclusiones a partir de los trabajos de la antropóloga Kristen Hawkes, que ha basado sus teorías en el comportamiento de varias tribus modernas que todavía mantienen la caza y la recolección como medio de subsistencia.

Paralelamente, un estudio de cuatro años realizado por el departamento de Psiquiatría de la Universidad de Texas en colaboración con el Instituto Cooper de Dallas (EEUU), ha encontrado que el ejercicio físico intenso en hombres ayuda al menos a la mitad de ellos a mejorar (o superar) la depresión.

"Los resultados sugieren que la adición de una rutina regular de ejercicio, en combinación con medicamentos prescritos por el médico, puede aliviar completamente los síntomas de un trastorno depresivo mayor."

Para las mujeres también funciona, pero no exactamente igual:

"El ejercicio moderado es más eficaz para las mujeres con antecedentes familiares de enfermedad mental, mientras que el ejercicio intenso es más eficaz para las mujeres cuyas familias no tienen un historial de esa enfermedad."

Enlace al artículo de El Mundo sobre ejercicio y depresión.

Supresión vs reevaluación

2011-08-26T23:48:00.003+01:00

Dice Gazzaniga en ¿Qué nos hace humanos?:

"...la supresión puede disminuir la experiencia emocional de conducta positiva. Tratas de suprimir las malas emociones y no sólo no te libras de ellas, sino que tampoco sientes las buenas. Y la supresión tampoco cambia las respuestas fisiológicas. Sigues teniendo todo ese aumento de actividad cardiovascular. Sin embargo, la reevaluación puede cambiar la respuesta fisiológica; puede reducir el estrés de una situación estresante.

Si una persona se concentra en sí misma hay menos atención consciente disponible para dirigirla a otra persona.

La interacción social con personas que expresan pocas emociones positivas y no responden a pistas emocionales aumenta la actividad cardiovascular."

El síndrome del duendecillo

2010-07-12T16:30:00.000+01:00

Las personas con Síndrome de Williams son de baja estatura, muestran al mundo una perenne sonrisa, tienen labios gruesos, orejas puntiagudas, ojos saltones y nariz chata. El nombre científico lo acuñó su descubridor en 1961. Desde entonces los psicólogos han creído encontrar en estas personas a lo que el folklore ha llamado tradicionalmente duendes o elfos:

"Los personajes míticos de los cuentos son a menudo músicos y narradores. Las hadas repiten una y otra vez las canciones que han oído y pueden seducir a los hombres con sus melodías. Cosas parecidas podrían decirse de los enfermos de Williams, pues poseen dotes narrativas y musicales fuera de lo común."

Enlace a la Wikipedia.

Cerebro, plasticidad y educación

2010-07-09T20:08:00.001+01:00

¿Oyen ese estruendo? Son algunos de mis más viejos esquemas saltando por los aires. Imprescindible vídeo:

La autora también tiene un libro sobre el particular.

De Bertrand Russell, el amor, el conocimiento, la piedad y la esencia liberal

2010-07-09T11:12:00.003+01:00

"Tres pasiones, simples, pero abrumadoramente intensas, han gobernado mi vida: el ansia del amor, la búsqueda del conocimiento y una insoportable piedad por los sufrimientos de la humanidad. Estas tres pasiones, como vendavales, me han llevado de acá para allá, por una ruta cambiante, sobre un profundo océano de angustia, hasta el borde mismo de la desesperación. He buscado el amor, primero, porque comporta el éxtasis, un éxtasis tan grande, que a menudo hubiera sacrificado el resto de mi existencia por unas horas de ese gozo. Lo he buscado, en segundo lugar, porque alivia la soledad, esa terrible soledad en que la conciencia trémula se asoma al borde del mundo para otear el frío e insondable abismo sin vida. Lo he buscado, finalmente, porque en la unión del amor he visto, en una miniatura mística, la visión anticipada del cielo que han imaginado santos y poetas. Esto era lo que buscaba, y, aunque pudiera parecer demasiado bueno para esta vida humana, esto es lo que al fin he hallado. Con igual pasión he buscado el conocimiento. He deseado entender el corazón de los hombres. He deseado saber por qué brillan las estrellas. Y he tratado de aprender el poder pitagórico en virtud del cual el número domina al flujo. Algo de esto he logrado, aunque no mucho. El amor y el conocimiento, en la medida en que ambos eran posibles, me transportaban hacia el cielo. Pero siempre la piedad me hacía volver a la tierra. Resuena en mi corazón el eco de gritos de dolor. Niños hambrientos, víctimas torturadas por opresores, ancianos desvalidos, carga odiosa para sus hijos, y todo un mundo de soledad, pobreza y dolor convierten en una burla lo que debería ser la existencia humana. Deseo ardientemente aliviar el mal, pero no puedo, y yo también sufro. Esto ha sido mi vida. La he hallado digna de vivirse, y con gusto volvería a vivirla si se me ofreciese la oportunidad." (Para lo que he vivido, Autobiografía)

"Quizá la esencia de la visión liberal pueda resumirse en un nuevo decálogo, que no pretende reemplazar al antiguo, sino sólo complementarlo. Como docente, los Diez Mandamientos que quisiera promulgar podrían enunciarse del siguiente modo:

No te sientas completamente seguro de nada.
No creas que merece la pena ocultar la prueba, pues ésta es seguro que saldrá a la luz.
No te desaliente nunca pensar que no vas a tener éxito.
Cuando encuentres oposición, aun cuando sea de tu esposa o de tus hijos, esfuérzate por vencerla con argumentos y no por la autoridad, pues la victoria basada en la autoridad es ficticia e ilusoria.
No tengas respeto a la autoridad de otros, pues siempre se encuentran autoridades que opinan lo contrario.
No utilices el poder para reprimir opiniones que creas perniciosas, pues si lo haces, las opiniones te reprimirán a ti.
No temas parecer excéntrico al opinar, pues todas las opiniones ahora admitidas fueron antes excéntricas.
Mira con más agrado la discrepancia inteligente que el asentimiento pasivo, pues si valoras como es debido la inteligencia, lo primero supone un asentimiento más profundo que lo segundo.
Sé escrupulosamente veraz, aun cuando la verdad sea inconveniente, pues será aún más inconveniente si tratas de ocultarla.
No sientas envidia por la felicidad de otros que viven en un paraíso de necios, pues sólo un necio puede creer que eso es la felicidad". (Un decálogo liberal-Autobiografía)

Bertrand Russell.

PD. No creo que haya muchas personas en el mundo capaces de cumplir ese decálogo (por supuesto me incluyo en las que no podrían). ¿Qué sucedió con este liberalismo que lo englobaba y lo entrelazaba todo: el amor, el conocimiento, la piedad, la sinceridad, el sentido crítico, la sinceridad y la humildad? ¿Cuándo dejaron de enseñarlo en las escuelas? ¿Se enseñó alguna vez?

Otra ventaja de ser diferente

2010-06-17T16:18:00.000+01:00

Edmundo Paz Soldán :

"James Leckman, un especialista en Tourette que trabaja en Yale, cree que alguna gente con este síndrome tiene una “empatía somática extraordinaria”, lo cual los lleva a “sentir cosas en el movimiento corporal de los otros que la mayoría de la gente no siente, alguna señal o vibración… que es algo que les permite ver lo que va a ocurrrir antes de que ocurra”. En otras palabras: Howard (el portero de la selección de EEUU) es un gran portero porque tiene Tourette (señores cazatalentos, ya saben dónde buscar a los futuros Iker Casillas). Howard, como todos los que tienen Tourette, tartamudea, tiene tics exagerados y movimientos faciales inesperados, y por eso un tabloide inglés lo llamó “retardado” cuando éste fue contratado por el Manchester United en el 2003 (ahora es el portero del Everton). Las cámaras no suelen captar estos gestos de Howard porque su concentración en los partidos tiende a bloquearlos, y eso que él no toma medicamentos por miedo a convertirse en un “zombi”"

Recomendación: Un antropólogo en Marte, donde Oliver Sacks describe el paradójico caso de un cirujano con Síndrome de Tourette.

El chicle y el estrés

2010-06-16T19:01:00.000+01:00

Documentándome sobre el estrés leo en la Wikipedia que mascar chicle lo reduce. El texto alude a un estudio del año 2008 "de la Universidad de Northwestern y el Wrigley Science Institute". Como a mí mascar chicle me pone nervioso me pica la curiosidad y me pongo a navegar un poco. ¿Quiénes son esos del Wrigley Science Institute?

La búsqueda dura poco. Wrigley es, nada más y nada menos que... ¡un fabricante de chicles mundial!

La telepatía y sus evidencias

2010-06-01T20:08:00.000+01:00

La larga, y llena de vericuetos, búsqueda de pruebas acerca de la existencia de la telepatía es condensada en un artículo de The Fortean Times. El artículo, de corte científico pero también humorístico, comienza así:

Hay dos verdades universalmente reconocidas acerca de las percepciones extrasensoriales (ESP). La primera es que las anecdóticas evidencias son, a menudo, divertidas y fascinantes de leer, mientras que examinar la evidencia experimental es tan aburrido como un excremento de murciélago, como nuestros primos de las antípodas dicen, y los métodos de investigación que se emplean generalmente ahuyentarían para siempre el insomnio en la mayoría de nosotros. No podemos evitar la discusión de estos métodos y sus resultados durante los siguientes párrafos , pero sí prometo ser breve y procurar personalmente no arruinar su experiencia de lectura.

Via MindHacks.

Enlace al artículo.

Pues no va a ser tan mala la cafeína

2010-05-28T23:48:00.000+01:00

Igual hasta ayuda a mantener nuestras neuronas activas durante más tiempo.

Via Yahoo News.

Placeres más o menos socialmente aceptables (y entendibles)

2010-05-28T17:13:00.003+01:00

Son las 11 de la mañana. Suena el timbre y los niños salen al recreo. La mayoría lo hacen corriendo, gritando. En un instante se forman los grupos, los mismos de siempre, que van colocándose en los sitios de siempre. Unos entablan conversaciones, risueñas unas, "serias" otras, "conspirativas" de vez en cuando. Otros juegan con una pelota, con una cinta, con los juguetes de los reyes o la comunión. Unos pocos intentan congeniar con el, a veces atrayente, pero a todas luces incomprensible, género opuesto. Los rezagados salen por la puerta con todo el pescado vendido. Con suerte en pareja, casi siempre en solitario. Con la cabeza gacha intentan que nadie se dé cuenta de su presencia mientras se dirigen a su rincón preferido. Allí intentarán que el recreo pase lo más deprisa posible, enfrascándose en un videojuego o, cada vez menos, en un tebeo (de libros ya ni hablamos). Uno de cada 1000 intentará resolver los problemas propuestos por los profesores durante la mañana. Cuando lo consiga una sensación de triunfo hará que una sonrisa aparezca en su cara. Pero no durará mucho. Sin nadie con quien compartir que algo así pueda provocar placer (y con muchos que aprovecharían la ocasión para recriminarle su inteligencia), intentará de nuevo pasar desapercibido.

Mientras tanto, alguien ha conseguido marcar el gol del triunfo en el recreo de hoy. El héroe, agarrando la pelota, sale corriendo mientras sus compañeros le persiguen para abrazarle. A todos les embarga una sensación de entusiasmo y no hay nada que les impida compartirla. Más bien al contrario. Cualquiera de ellos (también los que hayan perdido hoy) buscarán esa sensación en los próximos recreos.

Pero no todos estaban jugando a fútbol. Para un chico y una chica nada de lo sucedido hoy tendrá importancia salvo los ojos del otro. Se gustan y, superando la vergüenza, se lo han dicho el uno al otro. Poco importará que el amor eterno que algún día se jurarán, si no ha sido hoy ya, dure más allá de una semana. En ambos se ha grabado a fuego un sentimiento que buscarán con más o menos éxito el resto de su vida.

Los que habían formado corros para hablar comienzan a darse cuenta de que el recreo se ha acabado. Durante media hora todos han intentado ser el centro de atención con mayor o menor éxito. Los graciosos, los sabiondos, los empáticos, los quejicas y los líderes han puesto a prueba sus habilidades (quién sabe en qué medida innatas o aprendidas) y, quien más quien menos, también han obtenido sus pequeñas (o grandes) satisfacciones al ser escuchados. Si han sido pequeñas puede que en el siguiente recreo intenten cambiar para ser como el que ha sido escuchado atentamente por todos. Con el tiempo cada uno de ellos irá descubriendo sus puntos fuertes y débiles, y sus métodos para procurarse satisfacciones se depurarán hasta volverse automáticos. Al cabo de unos años ninguno de ellos se acordará de todas las pruebas y error que llevaron a cabo en aquellos recreos. Bueno... puede que alguien sí lo haga.

Fuente (vía Menéame): la sed por el conocimiento también activa los circuitos del placer.

Cómo (no) actuar ante una crisis epiléptica

2010-04-12T17:09:00.001+01:00

Cuando alguien a tu alrededor sufre una crisis epiléptica:

NO:

meterle un bolígrafo, pañuelo o palo en la boca
intentar sujetarle
intentar reanimarle
intentar darle de beber

apartar las cosas a su alrededor con las que se pueda hacer daño
colocarlo en posición lateral de seguridad, preferiblemente con una almohada o similar bajo la cabeza.
si es su primera crisis manifiesta, ha de ir al médico.

Vía El Mundo.

CMA: nueva tecnología para la detección temprana de anomalías genéticas

2010-04-12T16:57:00.001+01:00

Anomalías genéticas que pueden ser responsables de retrasos en el desarrollo infantil y que, por tanto, es de vital importancia detectar lo antes posible. Via El Mundo :

"El Análisis Cromosómico por Microarray (CMA, por sus siglas en inglés) detecta claramente más alteraciones que otros tests genéticos que han sido el estándar clínico durante años", explica David Miller, de la División de Genética del Hospital Infantil de Boston, donde las familiar pueden valerse de CMA desde 2006.

Los autores del estudio emplearon estas tres pruebas genéticas (CMA, el cariotipo de los cromosomas, que permite identificar grandes alteraciones; y la prueba del síndrome de X frágil) en una muestra de 933 pacientes entre 13 meses y 22 años de edad. El cariotipo detectó anomalías en un 2,3%, el test de la X frágil en un 0,46% y el CMA en un 7,3% de los participantes, cuando analizó el genoma completo de los individuos (si se limitaba a examinar algunas regiones, su potencial descendía).

Reciclando CO2

2010-04-05T12:15:00.001+01:00

El dióxido de carbono (CO2) está en el eje del eje del mal. Científicos, políticos, empresarios y hasta militares siguen la evolución de su concentración en la atmósfera e intentan prever cómo el efecto invernadero del gas afectará a la temperatura del planeta, las lluvias, los cultivos, las migraciones, las guerras o el esquí.

Por eso el gran esfuerzo está en reducir las emisiones de CO2, en cambiar el sistema energético hacia fuentes renovables, o incluso en enterrarlo bajo tierra durante siglos. Sin embargo, cada vez surgen más proyectos para darle valor al CO2, buscarle una utilidad, una forma de retirarlo de la atmósfera, pero que a la vez le dé un valor al gas.

Sigue leyendo en El País.

Born of Hope

2010-03-13T11:32:00.004+01:00

Si os gusta el Señor de los Anillos tenéis que verla. Si no os gusta, sólo por cómo la han hecho, también hay que verla. Born of Hope cuenta la historia del nacimiento de Aragorn. De cómo sus padres, Arathorn y Gilraen, se conocen, se enamoran, le traen al mundo y le protegen, pues está destinado a ser la última esperanza de su pueblo, los Dunédain, los venidos de Oesternesse.

La película la se ha realizado con un presupuesto total de 28000 euros, recaudados mediante donaciones, y con la ayuda de multitud de voluntarios -algunos muy cualificados-. La directora (que también interpreta -y borda- un papel "secundario" como protegida de Arathorn) se gastó sus ahorros (unos 8800 euros) para crear un trailer que colgó en internet, pidiendo ayuda para realizar algo mayor. La gente respondió y ahora podemos disfrutar de 70 minutos que, adaptando fielmente a Tolkien, te hacen preguntarte en qué se gastan la pasta las demás películas.

Enlace a la página web de la película. Se puede ver en HD y tiene subtítulos en multitud de idiomas (también en castellano).

Via El País.

Actualizo: esta viñeta sobre la génesis del Anillo Único tampoco tiene desperdicio.

Cuando las últimas tecnologías patinan

2010-03-10T22:45:00.005+01:00

Cuando se realiza un experimento con fMRI se pueden buscar dos tipos de resultados:

- dónde se localiza la actividad cerebral ante un determinado estímulo.
- con qué intensidad se da.

Un nuevo análisis acerca de la fiabilidad de esta técnica, mediante el método test-retest, ha encontrado que la localización en dos pruebas consecutivas a la misma persona coinciden en un pobre 30% de las veces y que la correlación de la intensidad es de un 0.5 (0 es el mínimo y 1 el máximo). No sé si esto es un Progresa Adecuadamente o un Necesita Mejorar.

Vía Mindhacks

No hay tiempo para todo en la vida

2010-03-09T21:27:00.001+01:00

Si te dedicas a estudiar es más que probable que tus habilidades en otros ámbitos no estén a la altura:

"No tenían, es cierto, mucha práctica en la lucha callejera. Faltaban pancartas y banderas, y la escasa cartelería era de construcción claramente amateur. Los eslóganes, tanto los impresos como los coreados con mayor o menor entusiasmo, dejaban bastante que desear en rima y contundencia. El sentido del decoro, la natural tendencia individualista y el amor por el matiz del sabio pesaban a la hora de elegir refranes y de comportarse como una masa. El grupo en su conjunto no parecía, ni se comportaba, como si fuese a tomar el Palacio de Invierno o la Bastilla. Lógico, porque se trataba sin duda de la manifestación mejor educada de la historia: la que contaba entre sus participantes con mayor proporción de doctores y predoctores, la de mayor grado académico combinado. La manifestación del pasado sábado en Madrid reunió a jóvenes científicos, gentes que trabajan en la búsqueda de las verdades del Universo, estudiosos de la naturaleza. El tipo de gente que con su trabajo y sus descubrimientos han revolucionado el mundo una y otra vez.

El Que inventen ellos de Unamuno no era una ironía, sino una arrogancia producto de la inferioridad sobrecompensada: pues la ciencia en España jamás se nos ha dado bien, rechacémosla y reivindiquemos otras áreas del saber sin aceptar que valen menos.

La manifestación más educada de la Historia sólo pedía que el estado español les permita trabajar más para beneficiar a la sociedad que paga ese trabajo. Serán ingenuos."

Lee todo el artículo en Retiario

Neurofeedback

2010-03-03T20:43:00.004+01:00

Cuando estamos tranquilos respiramos de forma pausada. Cuando estamos tensos, nerviosos o con miedo nuestra respiración se altera. En esos casos, el típico consejo de "respira hondo y cuenta hasta diez" consigue que nos tranquilicemos (al menos un poco). Actuamos conscientemente sobre nuestro respiración y eso lleva, de forma indirecta, a que cambie nuestro estado emocional.

El anterior es un ejemplo clásico de un concepto que está calando cada vez más hondo en psicología: el biofeedback.

Ahora imaginemos que podemos modificar la forma en que nuestro cerebro realiza sus funciones porque, al igual que con la respiración, podemos sentir (en este caso ver) cómo nuestro cerebro responde a una tarea concreta. Y cómo responde de otra manera si cambiamos nuestra forma de afrontarla. Imaginemos que, además, sabemos que la segunda forma es la correcta: podremos entrenar nuestro cerebro hasta que se acostumbre a realizarlo siempre de la manera que más nos interese. A eso se le llama neurofeedback.

¿Cómo conseguimos ver qué hace nuestro cerebro? Con los Electro Encefalogramas Computerizados. Detectan los distintos tipos de ondas que se producen bajo el cráneo y nos las muestran en la pantalla de un ordenador. Mediante esta técnica se han obtenido buenos resultados tratando la epilepsia o el trastorno por déficit de atención con hiperactividad. Eso sí, el proceso es largo y, ahora mismo, también imagino que es caro. Pero dentro de no demasiado es muy probable que se pueda adquirir un equipo doméstico de CEEG para entrenar nuestro cerebro (puede que hasta incluso lo saquen para la Wii).

Paseando por menéame

2010-02-04T20:04:00.005+01:00

Si la teoría de la evolución es correcta la homosexualidad debería presentar algún tipo de ventaja adaptativa.

Una de las ideas más interesantes surgidas en los últimos años en relación a este debate toma como punto de referencia la función que desempeña el comportamiento homosexual en las sociedades humanas. La hipótesis básica sobre la que descansa esta idea es que la sexualidad humana puede tener otros propósitos aparte de los puramente reproductivos. De hecho, la historia escrita de la humanidad abunda en ejemplos que permiten apreciar con claridad el importante papel social reservado a la sexualidad [...].
Con todo, el mayor apoyo a esta hipótesis proviene de la propia extensión que alcanza el comportamiento homosexual entre los primates no humanos. [...]por lo menos 33 especies de primates, sin contar a la especie humana, exhiben comportamientos homosexuales.

El mito de los zahoríes, desvelado.

Extenso artículo que desvela los trucos del supuesto don que tienen algunas personas para encontrar corrientes de agua subterránea. C&P: «Mis lectores se estarán preguntando… “¿Chema, que es el tío más escéptico y una de las bestias anticonspiranoicas y antipseudocientíficas más terribles de la internet en castellano, admite que existen los zahoríes?” Pues sí. Como existir, esas personas existen. “¿Y descubren agua?” Sí. Ahí tenéis la prueba, en mi pozo. “¿¿¿Y de verdad tienen poderes, entonces???” Qué coño van a tener poderes ni hostias.»

La inexistente separación mitología-estado: Esperanza Aguirre visita el Instituto Homeopático y Zapatero cita la Biblia mientras reza con Obama.

Si te gustan las historias, menéalas.

Proteínas contra la gripe A

2009-12-18T20:35:00.003+01:00

Un estudio describe una familia de proteínas cuya misión es impedir que virus como el H1N1 de la gripe A, el del dengue o el del Nilo Occidental infecten a las células del huésped. Cuando los niveles de una de estas moléculas, llamada IFITM-3, aumentan, la replicación de estos microorganismos queda completamente anulada. Los investigadores creen que alterando la producción de estas proteínas sería posible controlar las infecciones.

Artículo completo en El Mundo.

Enlace al artículo de la Wikipedia sobre el cromosoma.

El gen del lenguaje

2009-11-11T23:52:00.002+01:00

Anthony Monaco y sus colaboradores de la Universidad de Oxford descubrieron en 2000 un gen cuyas mutaciones destruyen la competencia gramatical sin afectar necesariamente a otras funciones intelectuales. En la familia que analizaron, 15 de 29 miembros a lo largo de tres generaciones se mostraban incapaces de distinguir los fonemas dentro de una palabra, de generar inflexiones a partir de una raíz, de comprenderlas si no las habían aprendido previamente de memoria y de producir con naturalidad estructuras sintácticas. Los investigadores pudieron demostrar que la responsable de todos esos defectos era una mutación en FoxP2. Se le conoce desde entonces como el "gen del lenguaje".

FoxP2 ha resultado ser uno de los genes más estables a lo largo de la evolución que se conocen. Un gen es un texto que contiene la información para fabricar una proteína. Éstas son largas cadenas de aminoácidos. La proteína FoxP2 es una cadena de 715 aminoácidos. El gen humano y el del ratón sólo difieren en tres de los 715, y una de ellas es común al ratón y al chimpancé. Sólo las otras dos son específicamente humanas.

Leer el resto del artículo en El País.

Cerebros de silicio: de vuelta a la inexactitud

2009-11-11T00:59:00.003+01:00

Durante las últimas décadas hemos visto cómo todo lo analógico dejaba paso a lo digital. La capacidad que ofrecen los 1's y 0's de restaurar la señal, de trabajar con ella o de realizar copias exactas sin que se pierda información, han hecho parecer un anacronismo cualquier regreso al mundo analógico.

Pero hete aquí que algo se resiste todavía a la era digital: "El cerebro humano funciona con apenas 20W de potencia, equivalente a una bombilla de bajo consumo. Por contra, un ordenador típico consume entre 300 y 600W y, si quisiéramos construir un robot con un procesador tan inteligente como el de un cerebro humano, un procesador digital que simulase por completo un cerebro, necesitaríamos entre 10 y 20 Mega Watios, el equivalente a una planta hidroeléctrica de tamaño pequeño"

¿La solución? Simular mediante circuitos analógicos, con sus imperfecciones, con sus pérdidas, al imperfecto y analógico cerebro humano, cuyas sinapsis fallan entre un 30 y un 90% de las veces y que, sin embargo, funciona tan bien (y más teniendo en cuenta que 1 error de entre un billón de bits en un ordenador puede ser desastroso). Bajísimo consumo y una gran tolerancia a fallos podrían ser el camino que nos muestra la naturaleza a la hora de desarrollar las nuevas computadoras... analógicas.

Visto en Mind Hacks.

Aprendiendo matemáticas: los conjuntos y la intersección.

2009-11-10T00:30:00.006+01:00

Lo de Drácula no acabo de verlo claro... Via Pharyngula

Edito: en el facebook de Nacho Escolar, Luis Fernando Areán me corrige el título: efectivamente no son grupos sino conjuntos.

Alimentación sostenible?

2009-11-10T00:17:00.003+01:00

En este blog de la Universidad de Virginia hablan sobre diferentes posibilidades. Pensemos en ello por un momento. Pensemos en cosas como:

- la semana sin alimentos procesados
- la semana sin plásticos
- vivir un año a base de alimentos locales...

Visto en The World's Fair

Enlace al blog de la U.V.

Justificación a posteriori: "la leo por los artículos"

2009-11-07T12:10:00.004+01:00

En uno de los estudios más veces replicados en el devenir cotidiano, un par de investigadores le dieron a leer dos revistas de deportes distintas a un grupo de estudiantes varones. En una de las revistas abundaban los largos reportajes mientras que en otra proliferaban más las fotografías de gente ejercitándose. Después de ojear una revista de cada, los estudiantes debían decidir cuál de las dos les gustaba más y por qué.

En una segunda fase del experimento, se introducían en algunas de las revistas (sin importar el tipo) una considerable proporción de fotos con atractivas chicas en bikini (por supuesto en un contexto de temática deportiva). Como todo el mundo puede imaginar, los sufridos estudiantes, arguyendo las mismas razones que antes (tienes más fotos o tiene más artículos), elegían invariablemente las revistas que contenían a las féminas.

Pero lo interesante viene ahora: cuando los investigadores les decían, tras estudiar sus respuestas, que, en realidad, su razón para elegir una revista y no otra habían sido las chicas y no los completos artículos o la calidad de las fotos, los jóvenes insistían en su postura inicial, negando semejante posibilidad.

En lenguaje coloquial a este tipo de comportamiento, tan humano, se le suele llamar cabezonería (si te aprecian) o hipocresía (si no). Aunque, en realidad, todos (sin darnos cuenta) somos lo uno o lo otro de vez en cuando.

Visto en Mind Hacks.

Por otra parte, resultaría interesante saber si, en el momento en que la persona tiene que decidir su justificación alguien le aporta una, la persona defenderá con la misma intensidad esa justificación "prestada" que una propia.

Recordando cómo regenerar

2009-11-07T12:03:00.001+01:00

Es difícil imaginar mejor medicina regenerativa que la practicada por lagartijas, salamandras, otros anfibios y algunos peces, que son capaces de recomponer sus extremidades amputadas. Algunas salamandras como el ajolote mexicano también pueden recuperar trozos de órganos, incluido el corazón. La regeneración fue objeto de gran interés científico en el pasado. Se abandonó hace 30 años por inmanejable, pero los progresos de la genómica y la biología del desarrollo permiten replantear la cuestión.

Sigue leyendo en El país.

10 cosas que necesitas dejar de creer

2009-11-05T00:54:00.004+01:00

1. Einstein sacaba malas notas (esta es muy buena... en Alemania las notas van de 1 a 4. Einstein sacaba todo 4's. Al traducirlo al inglés entendieron que sacaba 4 sobre 10).

2. A los ratones les gusta el queso.

3. Napoleón era bajito.

4. Edison inventó la bombilla.

5. Los lemmings se lanzan ellos solos al mar.

6. El agua gira diferente al irse por un desagüe si cambiamos de hemisferio. El efecto Coriolis no da para tanto...

7. El hombre evolucionó del mono.

8. Los vikingos llevaban cuernos (en el casco)

9. Colón creía que la tierra era plana.

10. Diferentes partes de la lengua detectan diferentes sabores.

Via Confessions of a Science Librarian.

Lo último en pedagogía

2009-11-05T00:36:00.003+01:00

Via Neurotopia

La toma de decisiones de dos científicos ilustres

2009-11-03T00:43:00.002+01:00

Feynman y Oppenheimer.

Una pequeña muestra de cómo solventaba sus problemas el primero:

- Es curioso que no aceptases la oferta que te hicimos los de Chicago. Nos quedamos desolados, y además, sin comprender cómo fuiste capaz de rechazar una oferta tan espléndida.
- Fue muy fácil -respondí-. No les permití decirme cuánto era vuestra oferta.

Via Historias de la Ciencia.

450 especies homosexuales y la evolución

2009-11-03T00:23:00.004+01:00

O de cómo Darwin estaba equivocado en algo: "durante demasiado tiempo la biología ha ignorado la evidencia de que emparejarse no sólo sirve para multiplicarse. Algunas veces, como ocurre con las ovejas, los delfines o los primates, los animales tienen relaciones sexuales por diversión o por mejorar sus relaciones sociales. Así, la homosexualidad es una parte esencial de la biología". Roughgarden

Visto en Pharyngula

El invariable estigma de la depresión

2009-11-03T00:11:00.003+01:00

Poco parecen haber cambiado las cosas desde que, hace más de un siglo, confesar una depresión era considerado como un signo de debilidad: un 92% de los ingleses manifiestan que, hoy, una declaración semejante les acarrearía problemas en sus carreras.

El psicólogo Jonathan Rottenberg aboga por liberarnos de ese prejuicio, por considerar al que ha superado una depresión de forma parecida al que ha vencido en una dura prueba.

Enlace al post (en inglés).

Ejercicios para aprender a llorar

2009-11-03T00:00:00.003+01:00

Tras 40 años puliendo la técnica en sus clases, el sociólogo Thomas J. Scheff nos explica cómo aprender a llorar en 4 pasos y 8 semanas.

Enlace al post (en inglés).

La España del reciclaje

2009-10-21T17:00:00.003+01:00

A pesar de los mecanismos, cada vez más sofisticados, los plásticos son los materiales más difíciles y caros de reciclar. En 2007 la tasa de reciclado de este material fue del 19%, la más baja de los residuos sólidos urbanos procedentes de recogida selectiva. Pero, ¿por qué está España por debajo de otros países? Cuando se pregunta a la gente, la mayoría asegura que recicla (el 83%, según los datos más recientes del Instituto Nacional de Estadística), pero los datos chirrían: aparte de lo dicho sobre los plásticos, en 2007 se recicló un 56% del vidrio, 64% del papel y cartón, 70% de las latas y 41% de los briks. Poco para tal porcentaje de gente recicladora.

Sin cuestionar la sinceridad de cada uno, el sistema denota fallos: cultura de reciclado, educación o infraestructuras y servicios. Son necesarios cambios para que España consiga despegar en este campo, clave en la lucha contra el cambio climático. Por poner algunos ejemplos, una tonelada de papel recuperado salva 17 árboles y, con los envases recuperados en 2008, se ahorró tanta agua como la que necesitan 500.000 personas para vivir durante un año y se dejó de emitir a la atmósfera casi un millón de toneladas de CO2.

Ver el artículo completo en El País.

Amenábar y la guerra

2009-10-13T18:28:00.003+01:00

Respondiendo a una pregunta de una tertulia on-line en El País:

Buenos días señor Amenabar: ¿Cuál cree usted que es la diferencia más notable entre su película y las películas épicas típicas de hollywood? Por cierto, enhorabuena por la película, me encantó.

Precisamente, la épica. Las secuencias de acción de mi película intentan mostrar la brutalidad y la suciedad de la lucha. No hay nada épico en clavarle una espada a otro.

Ágora es digna de ver. Sobre todo si te interesa, al menos un poco, la astronomía.

Redefiniendo el atlas funcional del cerebro

2009-09-29T19:11:00.005+01:00

Los humanos necesitamos etiquetarlo todo. Hacerlo nos ahorra trabajo, nos permite universalizar términos y conocimientos, facilitando la comunicación con otras personas. Como contrapartida, en ocasiones las etiquetas pueden desembocar en prejuicio y discriminación.

Del mismo modo, en cada una de las ramas del saber sus estudiosos se esfuerzan por establecer y utilizar una terminología propia. A veces, esa terminología, que en la mayoría de los casos cumple la función de ahorrar trabajo, también puede frenar nuevos descubrimientos: se tiende a defender el término inventado por encima de los hechos que ya no lo respaldan.

A lo largo de la historia de la psicología, el cómo se ha entendido el funcionamiento del cerebro ha pasado por multitud de fases. De ser "algo" de lo que nada se sabía, se pasó a crear un paralelismo con las computadoras y, más tarde, a definir compartimentos estancos, cada uno de los cuales se encargaba específicamente de una sola tarea. Con el tiempo se comprobó que esos compartimentos se comunicaban entre sí: ni eran tan estancos ni tan monotarea. Ya en los últimos años todo parece complicarse. Si bien se mantienen ciertas pautas generales sobre dónde se realizan según qué tareas, se descubren variables nuevas por doquier. Millones de conexiones entre zonas, gran variabilidad estructural en función de la experiencia vital del individuo, nuevas funcionalidades por parte de neurotransmisores que ya se conocían o de otros que se descubren, la glia (células cerebrales diez veces más abundantes que las neuronas) se manifiesta como parte activa del procesado de la información...

Con el objetivo de poner un poco de orden a semejante flujo de nuevos descubrimientos, las nuevas técnicas de exploración cerebral se unen al análisis estadístico para decirnos en qué porcentajes están implicadas cada una de las zonas a la hora de realizar cada una de las tareas típicas. "Sorprendentemente" los resultados no parecen coincidir en exceso con lo que hasta ahora sabíamos; ni acerca de dónde se realizan las tareas, ni en las conexiones que se establecen entre diferentes áreas cerebrales para llevarlas a cabo.

Enlace al artículo de PLoS ONE

Zurra o castigo verbal?

2009-09-18T19:01:00.004+01:00

Un nuevo estudio longitudinal sobre cómo aplican la disciplina padres de bajo nivel económico, ha encontrado que dar cachetes en el culo a niños de 1 año conduce a comportamientos más agresivos, y a un menor nivel cognitivo, durante los 2 siguientes años. El castigo verbal, sin embargo, no estaría asociado con dichos efectos. Especialmente cuando va acompañado del soporte emocional por parte de la madre.

Visto en Science Daily.

Plomo y cerebro: mala combinación

2009-09-18T18:34:00.002+01:00

"En la Inglaterra de los siglos XVIII y XIX, los fabricantes de sombreros frecuentemente se volvían locos debido al mercurio que empleaban para preparra el fieltro que utilizaban para hacer lso sombreros”

“Algo parecido pasa con la palabra chalado (en inglés: crackpot), que originalmente hacía referencia a la psicosis tóxica observada en algunas personas (normalmente pobres) que preparaban su té en una tetera (pot) de ceramica agrietada (crack), soldada con plomo“

John J. Pinel- Biopsicologia (lo he encontrado en este blog)

Hoy en día todavía se encuentra plomo en pinturas, joyería para niños y juguetes procedentes de máquinas expendedoras. Las cantidades que pueden llegar a contener no suelen considerarse tóxicas (la OMS pone el límite en 10ug por decilitro) pero se ha descubierto que, por encima de los 5ug por decilitro los niños pequeños sufren serios problemas cognitivos, obteniendo peores resultados en la escuela. Si la cifra llega a 10ug los niños tienen 3 veces más posibilidades de ser hiperactivos o de tener comportamientos antisociales.

Visto en CBC News

Peor de lo que creíamos

2009-09-11T18:32:00.005+01:00

La mayoría de las cifras sobre la prevalencia* de la ansiedad, la depresion, o la adicción al alcohol o a la marihuana se basan en encuestas que dependen de la memoria (suponiendo sinceridad) del encuestado.

Los resultados así obtenidos no parecen demasiado alarmantes: un 18% dice haber padecido un episodio de depresión entre los 18 y los 32 años y entre un 6 y un 17% serían adictos al alcohol (también en ese rango de edad)

Sin embargo, 2 estudios longitudinales, que han ido siguiendo a las mismas personas a lo largo de 20 y 30 años respectivamente, han mostrado que la memoria de la gente no es demasiado buena si de lo que se trata es de recordar malas experiencias pasadas: hasta un 41% habrían sufrido una depresión y un 32% se habrían vuelto adictos al alcohol entre los 18 y los 32 años. Más del doble de lo que solemos recordar cuando nos preguntan.

Visto en Science Daily

*Si hacéis doble clic sobre una palabra acerca de la que no tengáis claro el significado, una ventanita emergente os sacará de dudas.

Genes reparadores y Esclerosis Múltiple

2009-09-11T18:09:00.003+01:00

"La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad desmielinizante (destruye la mielina que recubre los nervios, haciendolos funcionar de forma incorrecta), neurodegenerativa y crónica del sistema nervioso central. No existe cura y las causas exactas son desconocidas. Puede presentar una serie de síntomas que aparecen en brotes o que progresan lentamente a lo largo del tiempo. Se cree que en su génesis actúan mecanismos autoinmunes" (sería el propio cuerpo el que se atacase a sí mismo).-Wikipedia-

Muchos de las investigaciones sobre la EM se centran en saber qué diferencias existen entre las personas que la padecen y las que no.

Un estudio presentado hoy por la Clínica Mayo se ha centrado, sin embargo, en las diferencias entre los enfermos que se recuperan (consiguen volver a mielinizar sus nervios) y los que no. Trabajando con ratones, han encontrado 2 genes responsables. Aquellos ratones que poseían esos genes conseguían recuperarse bajo ciertas condiciones. En esos casos, parece que la reparación en el sistema nervioso vendría provocada por la estimulación en la expresión de uno de los genes y la inhibición del otro.

Visto en Science Daily

Recuerdos falsos: ¿dónde se forman?

2009-07-08T13:28:00.003+01:00

El País:

La tendencia a generar recuerdos falsos -sobre cosas que nunca ocurrieon- depende de la estructura de la sustancia blanca que conecta diversas zonas del cerebro, según un estudio de la Universitat de Barcelona (UB) y del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (Idibell) publicado en la revista The Journal of Neuroscience. La investigación apunta que la generación de recuerdos falsos está asociada a un haz de sustancia blanca que conecta estructuras fronto-parietales del cerebro, mientras que la tendencia a crear recuerdos verdaderos está vinculada al hace que conecta las zonas del hipocampo y del parahipocampo.

Más sobre recuerdos falsos: 1 2 3 4

Alcanzando a EEUU en obesidad

2009-07-04T18:13:00.003+01:00

USA: Las tasas de la obesidad adulta exceden el 25 por ciento en 31 estados y el 20 por ciento en 49 estados y Washington, D.C. Dos tercios de adultos norteamericanos son obesos o tienen exceso de peso. En 1991, ningún estado superaba el 20 por ciento en tasas de obesidad. En 1980, el promedio nacional de la obesidad adulta fue el 15 por ciento. Dieciséis estados observaron un aumento por segundo año consecutivo y 11 estados experimentaron un aumento por tercer año consecutivo. Mississippi también tuvo la tasa más alta de niños obesos y con peso excesivo (niños de 10 a 17) con un 44,4 por ciento. Minnesota y Utah tuvieron las tasas más bajas con un 23,1 por ciento. Ocho de los 10 estados con las tasas más altas de niños obesos y exceso de peso están en el Sur. Desde 1980, las tasas de obesidad infantil más que se triplicaron.

España: El 15% de los españoles es obeso y el 37% pesa más de lo que debería. Las cifras en los niños son peores aún, puesto que nos colocan en la cabeza de la UE en obesidad infantil y en sobrepeso en la población que tiene entre dos y 17 años. España es el segundo país de la Unión Europea, detrás de Malta, con mayor porcentaje de niños obesos o con sobrepeso entre los 7 y los 11 años: el 9% de los escolares españoles sufren obesidad y el 33 % sobrepeso, frente a cifras inferiores al 20% en Francia, Polonia, Alemania u Holanda, según la "International Obesity Task Force" (IOTF)

Enlace al extenso artículo de la Wikipedia sobre obesidad.

Diferencias raciales en ritmos circadianos

2009-07-01T12:23:00.005+01:00

Los ciclos circadianos hacen que necesitemos dormir al menos una vez al día y que nos resulte más fácil hacerlo cuando es de noche (aunque esto es sólo para animales que, como nosotros, son de hábitos diurnos). Los humanos, en concreto, tienen una zona en el cerebro que controla todos estos "hábitos" en función de la luz, la temperatura y otras variables. Además, cada una de las células de nuestro cuerpo tiene su propio sistema de regulación periódica.

Hace años que se sabe que el ciclo circadiano humano es ligeramente superior a las 24 horas. En un nuevo estudio se ha visto como los ritmos circadianos varían según la raza, la edad y las estaciones.

La explicación a estas pequeñas variaciones (los negros afroamericanos tienes el ritmo más cercano a las 24 horas exactas) podrían encontrarse en una adaptación genética a la latitud. Cuando nos acercamos al ecuador, los ciclos día/noche van variando cada vez menos y, en el mismo ecuador, la noche y el día duran lo mismo todo el año. Así, un ritmo más próximo a las 25 horas indicaría una mayor capacidad para adaptarse a variaciones en la duración de los días y las noches y, uno más próximo a las 24 horas, que esas personas no necesitan apenas adaptarse a cambio alguno.

Visto en PloSone

Ajustando nuestra moral

2009-07-01T11:27:00.003+01:00

Cuando comienzas una partida en un juego de rol, el personaje que elijas tiene, además de características físicas y mentales, un alineamiento moral. Ese alineamiento ofrece una serie de ventajas. Algunas personajes del juego son más receptivos contigo según seas malo, bueno o neutral. En la vida real ocurre algo parecido. Como animales sociales, tendemos a agruparnos con personas que tengan un nivel moral parecido al nuestro. A veces adaptamos de forma voluntaria esa moralidad y otras veces es nuestro grupo el que nos hace derivarla o mantenerla sin que nos demos cuenta.

Aparte de este sistema de regulación "externo", se han encontrado indicios de una regulación "interna". Una regulación que funciona así: una vez establecida nuestra moral, si realizamos un acto que no cuadre con ella, "necesitaremos" hacer alguna otra cosa que haga que, en media, nuestra moral se vea inalterada. Ejemplos típicos serían los de "limpiar nuestra conciencia" después de hacer algo malo o comportarnos mal para mantener nuestro estatus de duros frente a nosotros mismos (ya no frente a nuestros amigos).

Visto en Science Daily.

El Síndrome de James Dean

2009-06-30T12:14:00.003+01:00

Hasta hace poco los jóvenes se creían inmortales y por eso hacían todo tipo de tonterías, a cual más arriesgada. Una nueva tendencia nos habla de todo lo contrario. Los nuevos jóvenes viven deprisa porque creen que van a morir antes de los 35. En USA 1 de cada 4 negros, 3 de cada 10 indios americanos y 1 de cada 10 blancos piensan así. En realidad, la estadística dice que un 96% superarán esa edad. La pregunta es ¿cuántos lo harían si no tomasen esos riesgos? ¿tomar esos riesgos les benefician?

Visto en StarTribune

Hijos de gays o lesbianas

2009-06-30T11:29:00.004+01:00

Hace ya unos 30 años que parejas del mismo sexo comenzaron a tener hijos por inseminación artificial, adopción, etc. Hoy, múltiples estudios y testimonios directos han encontrado que:

1. No hay más homosexuales que entre los hijos de parejas heterosexuales.

2. Esos hijos consideran que sus familias aportan los mismos o mejores valores que cualquier otra.

3. Debido a las dificultadas por ser "raros", esos niños y niñas han tenido que enfrentarse, durante su infancia, a la discriminación por parte de otros niños. Esto, como casi siempre, les ha hecho más fuertes (supongo que con la ayuda de sus padres, ya expertos en ese tipo de situaciones).

4. Se estima que, sólo en EEUU, hay unos 10 millones de personas hijos de, al menos, una persona homosexual.

Visto en CNN.com

Soñar dormido y creatividad

2009-06-29T13:31:00.006+01:00

Cuando dormimos pasamos por una serie de fases (ver imagen). Los científicos siguen preguntándose sobre la utilidad de una de ellas, la REM. Existen unos medicamentos antidepresivos, los tricíclicos, que incluso la suprimen sin que ello parezca tener efectos secundarios. La REM es la fase en la que soñamos, el cerebro está prácticamente despierto, aunque diferentes núcleos del tronco cerebral se encargan de que no nos podamos mover (para evitar caídas de la cama, por ejemplo).

Estos sueños REM parecen tener su utilidad. A lo largo de la historia, diferentes científicos y filósofos han señalado que algunos de sus descubrimientos se produjeron mientras dormían. Un estudio reciente parece corroborar esas afirmaciones.

Los investigadores, de la Universidad de California en San Diego (Estados Unidos), idearon un experimento para averiguar si el sueño mejora la capacidad de resolver problemas de forma imaginativa y si hay alguna fase que interfiera especialmente en el proceso. Para ello, utilizaron un test de asociación remota, que consiste en presentar tríadas de palabras al participante que después debe proponer una cuarta relacionada con las anteriores. Por ejemplo, para 'queso', 'cielo' y 'océano' la respuesta sería 'azul'.

Los autores descubrieron que, si bien el simple paso del tiempo es suficiente para dar con soluciones a problemas en los que ya se ha trabajado, "sólo la fase REM potencia la creatividad cuando se trata de conflictos nuevos", explica una de las investigadoras.

Visto en El Mundo.

Los viejos no son viejos mientras no se lo crean

2009-06-29T13:18:00.002+01:00

El Mundo (sección neurociencia):

Aquellas personas que no fuman, practican ejercicio, realizan actividades de voluntariado y consideran que su estado de salud es bueno tienen menos probabilidades de que su habilidad cerebral se vea reducida en edades avanzadas. Un nuevo estudio identifica las claves para prevenir el declive cognitivo con el paso de los años.

Un chico limpio y aseado

2009-06-26T13:11:00.005+01:00

Y es que, al parecer, la limpieza correlaciona positivamente con la baja moralidad. Es decir, cuanto más limpio percibimos el ambiente (recordar un ambiente limpio cuenta igual) menos limitaciones morales tendremos. Y viceversa.

Visto y olido en Cognitive Daily.

PD. Ahora entiendo lo del jabón...

Dudas sobre la efectividad de la psicoterapia cognitiva

2009-06-26T12:44:00.004+01:00

Un reciente estudio de estudios (recopilación de los mismos) ha detectado que la psicoterapia cognifiva parece ser ineficaz en el tratamiento de patologías como la esquizofrenia, el trastorno bipolar e incluso la depresión.

De hecho, sólo en el tratamiento dedicado a la prevención de recaídas de la depresión se han encontrado unos resultados significativamente positivos.

Si se confirmase este supuesto supondría un cambio bastante profundo en el actual modus operandi frente a estas patologías: instituciones de todo tipo siguen invirtiendo mucho dinero y recursos humanos en ofrecer estas terapias cognitivas cuando un simple placebo obtendría los mismos resultados en los casos arriba citados. Además, si se liberasen todos esos recursos, podrían focalizarse mayores esfuerzos en soluciones que sí demuestren un mayor porcentaje de éxito.

Visto en Science Daily.

Vía menéame

2009-06-25T12:07:00.004+01:00

Gays en el mundo animal: "Al parecer es un fenómeno universal en todos los grupos del reino animal: desde los humildes gusanos y las moscas hasta las aves y delfines, todos los animales muestran tendencias homosexuales, según una nueva investigación".

Los recuerdos que no eran tales: "En un estudio conducido por Gianfranco Dalla Barba y Caroline Decaix del INSERM y del Departamento de Neurología del Hospital Saint Antoine en París, los investigadores descubrieron que un paciente con amnesia severa tiene recuerdos falsos, muy detallados, al responder a este tipo de preguntas".

Imágenes de neuronas en pleno proceso de memorización: "El hallazgo muestra la primera evidencia visual de que, cuando una nueva memoria se forma, nuevas proteínas son sintetizadas en la sinapsis (conexión entre neuronas) incrementando la fuerza de la conexión sináptica y de la memoria".

Esos romanos están locos: "El arqueólogo cacereño Jesús Acero, experto en los vertederos de la provincia romana de Lusitania, los "puticulum" o pudrideros, asegura que los romanos reutilizaban y reciclaban más que el hombre actual, unos datos que constata por los restos encontrados en los yacimientos, la mayoría orgánicos".

Vía menéame (sección tecnología).

El cono, falso, de aprendizaje

2009-06-25T11:56:00.005+01:00

De la Wikipedia (leer hasta el final): El Cono de la experiencia representa la profundidad del aprendizaje realizado con la ayuda de diversos medios. En la cúspide del cono se encuentra la Representación oral (descripciones verbales, escritas, etc). En la base del cono, representando la mayor profundidad de aprendizaje, se encuentra la Experiencia directa (realizar uno mismo la actividad que se pretende aprender).
En 1967, un empleado de la Mobil Oil Company publicó una versión del Cono de la experiencia añadiendo cifras sin base científica. Muchos especialistas en pedagogía conocen esta representación (con las cifras del 10% al 90%, implicando afirmaciones como que "el 90% de lo que aprendemos por experiencia directa permanece en la memoria", en ocasiones añadiendo referencias temporales como "al cabo de dos semanas"). Todas estas referencias son falsas y no tienen ninguna base. Edgar Dale nunca añadió cifras a su Cono, y de hecho llegó a afirmar que la representación del Cono de la experiencia debía ser siempre tomada con mucha precaución.

Otro motivo para estar sano

2009-06-19T14:16:00.004+01:00

El trastorno por estrés posttraumático (PSTD en inglés) ha sido desde hace décadas un caballo de batalla para muchos ejércitos profesionales. Relacionado con las situaciones de guerra más cruentas y desgarradoras, un reciente estudio ha encontrado una elevada, y "sorprendente", correlación entre la salud y la posibilidad de padecer PSTD entre soldados estadounidenses.

En ese estudio, el 15% menos saludable acapararó el 58% de los casos de PSTD. Es decir, en ese 15% se dieron más casos que en el 85% restante. O lo que es lo mismo, si ese 15% no entrase en combate, el número de casos se reduciría en más de la mitad.

Esto, por supuesto, no se puede reducir únicamente al ámbito bélico. Los resultados podrían extenderse a la población civil llegando a considerar que, estar sano en nuestra vida diaria, es una más que probable vacuna contra traumas de origen psicológico.

Visto en Mind Hacks.

Publicidad subliminal

2009-06-19T14:01:00.004+01:00

Vicente Ferrer

2009-06-19T13:49:00.002+01:00

El País:

Hay religiosos cuya sola existencia hace disculpar las muchas desgracias y atrocidades que han causado a la humanidad las religiones de uno u otro signo. El jesuita Vicente Ferrer es uno de ellos.

Ferrer nació en Barcelona el 9 de abril de 1920. No era buena fecha para venir al mundo en España. Debió pensarlo un jovencísimo Vicente Ferrer el día en que, a los 16 años, pidió el carné del POUM (Partido Obrero de Unificación Marxista). Pronto fue llamado a filas para luchar en la guerra incivil que desató en el verano de 1936 un golpe militar nacionalcatólico. Le tocó batallar en el Ebro en 1938. En la retirada del ejército vencido hacia Francia, tras la caída del frente de Cataluña, Ferrer fue internado en el campo de concentración de Argelès-sur-Mer. No había cometido delito alguno, salvo el ser joven y revolucionario, pero fue entregado por las autoridades francesas a las franquistas en Hendaya, e internado en el campo de concentración de Betanzos. Allí pasó lo que quedaba de 1939. Liberado, tuvo que cumplir de nuevo el servicio militar: en total siete años de movilización contando los años de guerra, la reclusión en los campos de castigo y de nuevo el servicio militar. Pese a todo, conservó las ganas de luchar. En 1944 abandonó sus estudios de Derecho y se hizo jesuita, con la idea de "ayudar a los demás".

En 1952 es enviado a Mumbai como misionero para completar su formación espiritual. Es su primer contacto con la India. Ya no paró de trabajar para erradicar el sufrimiento de los más pobres de ese país.

Memorizando las partes del cerebro

2009-05-12T10:20:00.003+01:00

Un buen post con reglas memotécnicas para recordar diferentes partes del cerebro.

Por otra parte, Youtube tiene un montón de vídeos sobre el particular, incluyendo algunos con mayor nivel de detalle.

Quién manda en la Casa Blanca?

2009-04-30T13:00:00.004+01:00

Puede que sólo sea un recurso dialéctico más en boca de un político, pero estas palabras del Secretario del Interior de Obama, Ken Salazar, al hilo de la revocación de una ley Bush para explotar Alaska pasando por encima de osos polares y sus ecosistemas, me han dada toda clase de esperanzas:

la ciencia debe servir como cimiento para las decisiones que tomamos

Enlace.

En busca de la memoria

2009-03-03T20:55:00.006+01:00

Eric Kandel obtuvo el premio nobel de medicina en el año 2000, tras dedicar 45 de su vida a investigar los mecanismos básicos que utiliza un sistema nervioso, más o menos simple, en aprender (almacenar conocimientos, memorizar...).

Cuando le concedieron el premio también le pidieron que escribiera un libro donde explicase el camino recorrido en la consecución de sus logros. Eric Kandel se tomó muy en serio este cometido y escribió En busca de la memoria: una divulgativa y apasionante historia bastante comprensible para el profano.

Kandel también es coautor de la denominada Biblia de la Neurociencia (verá una nueva edición en el año 2010) y sus hallazgos con la Aplysia, un caracol marino, siguen tan de actualidad que, muchos años después, no paran de ser extrapolados y confirmados con éxito en humanos. Y es que, sin este neurocientífico austríaco, noticias como ésta o ésta sólo se podrían imaginar.

La conferencia de los mosquitos

2009-02-06T09:52:00.004+01:00

"Los mosquitos transmiten la malaria. He traído algunos, y los voy a dejar que pululen por aquí. Es injusto que sólo los pobres se infecten". Dicho y hecho, Bill Gates, fundador de Microsoft, millonario y filántropo, abrió un bote de cristal y dejó que unos cuantos insectos emprendieran el vuelo. Atónitos, los asistentes a la Conferencia TED 2009 en Long Beach (California) se revolvieron en sus asientos. El selecto público, un grupo de empresarios, informáticos y personalidades que son invitados expresamente para debatir sobre Tecnología, Entretenimiento y Diseño, las siglas de la reunión, no tenían muy claro qué estaba sucediendo, según han contado varios bloggers. Al minuto, más o menos, Gates les tranquilizó y les dijo que no se preocuparan, que los mosquitos que había liberado no transmitían ninguna enfermedad.

Pero ya había logrado su efecto: que todas aquellas personalidades pensaran sobre la malaria, una enfermedad a la que los investigadores "dedican menos dinero que a combatir la calvicie", según dijo Gates.

El millonario y su esposa Melinda, a través de su fundación, han hecho de la lucha contra esta enfermedad una de sus prioridades. La malaria afecta cada año a unos 250 millones de personas, de las que mueren casi 900.000, la mayoría niños.

El pasado mes de septiembre anunciaron una nueva donación, de 163 millones de dólares (unos 130 millones de euros), para su investigación.

Visto en El País. Gracias, Raquel.

El cambio climático y 13 metros de boa prehistórica

2009-02-04T22:43:00.008+01:00

Los restos de la mayor serpiente del mundo, descubiertos en el norte de Colombia, han arrojado luz sobre el clima y el entorno en el que vivió hace 60 millones de años este reptil del tamaño de un autobús.

Bautizada "Titanoboa Cerrejonensis" [...], la gigantesca criatura medía más de 13 metros de largo y pesaba 1,25 toneladas [...].

El tamaño del reptil es revelador porque la dimensión de las serpientes y de otros animales de sangre fría depende de la temperatura de su hábitat.

[...] por su tamaño, la Titanoboa necesitó una temperatura media anual de entre 30 y 34 grados centígrados para sobrevivir, hasta 6 grados más que la temperatura media hoy en la ciudad costera colombiana de Cartagena (28 grados).

"En el Paleoceno los niveles de CO2 en la atmósfera eran el doble de los existentes en la actualidad y la selva tropical sobrevivía a 32 grados, cinco más que los que se registran ahora en esos bosques.

"Probablemente si no tenemos hoy animales de este tamaño es porque el planeta es muy frío".

De aquí al año 2100 los distintos modelos climáticos prevén un incremento de temperaturas de entre 2 y 6 grados centígrados en la Tierra.

Lo que más alarma a los científicos, según Polly, es la rapidez con la que se está produciendo ese cambio climático, ya que puede impedir a las especies y los ecosistemas adaptarse. "

Visto en Público.

Actualizo: en la foto se compara una vértebra de esta boa prehistórica con una vértebra (adulta) de la mayor serpiente de la actualiad, la Anaconda.

¿Estaba flirteando o siendo amable?

2009-01-30T15:23:00.007+01:00

¿Quién no se ha preguntado eso alguna vez?

Un grupo de psicólogos decidió intentar saber cuán acertados solemos estar al responder a esa pregunta: recopilaron una serie de grabaciones audiovisuales de parejas (hombre y mujer) manteniendo una conversación y se las hicieron ver a un grupo de voluntarios (también hombres y mujeres). Las parejas que aparecían en las grabaciones hablaban en otro idioma por lo que las únicas pistas para los voluntarios eran el lenguaje corporal y la entonación de las voces.

¿Resultados? Hombres y mujeres son igual de buenos identificando señales. ¡Pero las mujeres son mejores escondiéndolas!

Después de 3 minutos, tanto hombres como mujeres adivinaron las intenciones de los hombres que aparecían en la pantalla en un 65% de las ocasiones, pero sólo en un 60% cuando se trataba de averiguar las intenciones de las mujeres.

Esto, por supuesto, no termina aquí: de las 24 mujeres observadas, las 5 "mejores" fueron malinterpretadas el 80% de las veces. XD

¿Explicación? Evolutivamente las mujeres han debido ser más cuidadosas a la hora de elegir a su pareja que los hombres (por eso de que los efectos secundarios de una relación sexual pueden durarle al menos 9 meses más a ella que a él).

Visto en Psychology Today.

Nota. Que hablasen en otro idioma también implica seguramente un cambio comportamental, por lo que la identificación de posibles signos no fue, posiblemente, todo lo exacta que hubiera sido entre personas de la misma cultura. Para darse cuenta de lo importante que puede llegar a ser este matiz no viene mal leerse este otro post, magnífico, donde se cuenta cómo los miedos, el enfado o la felicidad pueden malinterpretarse cuando cambiamos de una cultura a otra.

Hacia el cerebro artificial

2009-01-30T14:00:00.002+01:00

Los nanotubos de carbono van utilizándose en cada vez más campos de investigación. Uno de las últimos consiste en la posibilidad de que puedan llegar a funcionar como neuronas (incluyendo cuerpo celular y sinapsis). Pero no sólo formando un sistema autónomo de nanotubos sino incluso para sustituir a partes del cerebro que hayan desaparecido a causa de alguna enfermedad o lesión.

Visto en Brain Stimulant, cuyo post es mucho más extenso y completo que esta reseña.

La confianza y las vías del cambio

2009-01-24T02:26:00.006+01:00

Rafa me comenta en el facebook, al hilo del despido de Nacho Escolar como director de Público, que muchos jóvenes con enorme potencial están echándose a perder porque sus superiores no confían en ellos. Es cierto. Pero no es nuevo. Tanto es así que buena parte de las personas que han triunfado (o cambiado el mundo) no lo hicieron gracias a, sino a pesar de la sociedad que les rodeaba.

Una forma de explicar este fenómeno, la que a mí más me convence, es que casi todo cambio es visto por casi todos, de forma instintiva, como algo peligroso, amenazador. Dependiendo de la época y de la sociedad, la amenaza provocará, en respuesta, una forma de actuar u otra, pero el origen es siempre el mismo: miedo, falta de confianza... Esto conlleva que, en demasiadas ocasiones, para los jóvenes visionarios no quede otra alternativa que ir en contra del rechazo reinante (esto no es una invitación a que cualquiera emprenda su lucha contra el mundo; ese miedo general que coharta puede estar más que justificado en muchas ocasiones).

Sigamos: lejos de echarnos las manos a la cabeza o de decirnos que nosotros no, que son los demás los conservadores, deberíamos, en primer lugar, dar gracias. Si los humanos no fuésemos conservadores por naturaleza no hubiéramos sobrevivido como especie.

Pero, ¿conservadores cuándo? ¿siempre? No. La cultura y el contexto socio-económico influyen, sí. Pero esto, en general, va por edades. De niños querríamos ser como los mayores. De adolescentes y jóvenes querremos sustituir a los adultos (la famosa búsqueda de la independencia). De adultos querremos que nos dejen tranquilos. Esto es lo que nos dicta nuestra naturaleza. Hay excepciones, por supuesto. La pregunta es: ¿nos gustaría que esos casos excepcionales fuesen la regla? ¿Es eso posible? ¿Jóvenes que sean capaces de analizar y ponerse en el lugar de los adultos y adultos que estén predispuestos al cambio?

Puede que sea posible pues, por otra parte, somos la única especie que se ha alejado un poco (o mucho) de la tiranía de la evolución y, en estos momentos, algunas de las "viejas costumbres" que nos trajeron aquí (miedos y deseos instintivos) ya han dejado de parecernos beneficiosas para convertirse en un incordio.

La protesta de Rafa es legítima. Todos conocemos a jóvenes suficientemente preparados, con ganas de comerse el mundo, que han sufrido reveses "incomprensibles" por parte de jefes que no han sabido (o no han querido) ver o aprovechar su potencial.

No obstante, resulta difícil de creer que todos esos jefes cortos de miras hayan actúado conscientemente en su propio perjucio, ahora y en cualquier época pasada. ¿Qué ha ocurrido, ocurre (y ocurrirá también cuando nosotros seamos los jefes) para que esta situación no deje de darse? Y sobre todo: ¿existe alguna manera de cambiar esta tendencia?

Vayamos por partes. ¿Cómo se entiende la reticencia por parte de los superiores? Ya hemos dicho que existe un miedo natural al cambio. Mayor cuanto mayores nos hacemos. Pero también se da otro factor importante: resulta difícil confiar en alguien que no ha vivido nada de lo que tú has vivido.

Ejemplo: ¿por qué de repente, al estar en una ciudad desconocida, encontrarnos con alguien que sí conocemos nos llena de alegría y le saludamos efusivamente, aunque jamás lo hubiéramos hecho en nuestra ciudad de procedencia? Los puntos en común ofrecen confianza. Y se acentúa si la comparamos con la falta de confianza que nos provoca la carencia de puntos en común.

Es decir, y volviendo a nuestros casos particulares ¿en quién confiarías más, en alguien probablemente de edad parecida a la tuya, que ha tenido que pasar las mismas visicitudes que tú, cerca de ti (aunque no haya sido contigo), o en alguien que prácticamente acabas de conocer (en comparación con el anterior, a quien puede que conozcas de toda la vida)? Se requiere un enorme esfuerzo para vencer esas dos barreras: el miedo y la falta de confianza. Si ya lo requiere confiar en nuestros propios hijos cuando son adultos, unos hijos con los que hemos compartido media vida, con los que, por tanto, deberíamos tener muchos puntos en común, imaginemos qué no nos supondrá confiar en unos chavales que apenas llevan un par de años trabajando para nosotros. No es fácil. Y no lo será si no hacemos algo al respecto antes de que llegue el momento en que estemos en ese lado, no confiando en un joven lleno de potencial.

Porque la solución ya no radica en que nuestros mayores cambien, y me atrevería a decir que incluso nosotros llegamos tarde: la solución está en que entendamos qué ocurre y seamos capaces de educar a las generaciones futuras para que se paren a pensar, para que sepan detectar estas situaciones, para que las analicen, para que empleen su cabeza en sobreponerse a los miedos que, aunque instintivos y evolutivamente correctos, ya no les beneficien. Sean esos miedos cuales sean.

Actualizo. Me he ceñido a aquellos casos en los que no hay una competencia, lucha por un puesto, entre jefe y empleado. Me explico: el jefe, en el caso que he intentado analizar, no teme en absoluto por su empleo. Simplemente no confia en su subordinado a la hora de delegar mayor responsabilidad en él. Lo he hecho así porque me parece que, dentro de las posibles situaciones, ésta es la menos analizada. Además, sobre la competitividad, y sobre cómo evitar sus efectos secundarios perniciosos, he escrito en otras ocasiones.

Sobre los centros concertados (que no actúan como tales)

2009-01-23T11:17:00.005+01:00

El concertado que yo conozco no hace esto. Pero está visto que muchos otros sí.

Gracias por el enlace, Rosa.

Actualizo: el reportaje es de febrero del año pasado. A ver si ahora no va a haber ningún centro concertado que cometa estas tropelías y estoy metiendo la pata...

Ni sabemos ni queremos saber

2009-01-10T19:02:00.003+01:00

«Hace años, cuando en Francia el fracaso escolar escaló al 20%, se encendió la alarma social y se tomaron medidas en forma de Unidades de Aprendizaje Multidisciplinar que están siendo eficaces; en España, con una tasa del 31%, seguimos sin mover ficha»

Juan José García Peñas, responsable de la Sección de Neurología Pediátrica del Hospital Niño Jesús de Madrid.

Enlace a la fantástica entrevista que le hacen en el suplemento de Salud de hoy en El Mundo.

Predictor on-line de la depresión.

2009-01-10T18:47:00.002+01:00

Como comentaba Nico en el anterior post, lo más conveniente a la hora de tratar una depresión es detectarla enseguida (para que no nos cueste dios y ayuda cualquier esfuerzo encaminado a salir de ella). Aquí tenemos una buena noticia al respecto.

El proyecto, denominado Predicción de futuros episodios de depresión en atención primaria: evaluación del perfil de factores de riesgo [PREDICT, sus siglas en inglés] y financiado por la Unión Europea, se basó en los modelos que indican el riesgo de sufrir una enfermedad cardiovascular a largo plazo.

Los investigadores han constatado que el test 'on line' tiene una "confianza estadística del 85%. Es decir, puede predecir las posibilidades de sufrir depresión en un paciente determinado con un margen de error del 15%, una tasa inferior a la que poseen los que actualmente se emplean en cardiología".

Pese a los buenos resultados obtenidos, tanto el investigador español como sus colegas europeos recuerdan que "PREDICT, que ha sido traducido al castellano, está diseñado para que se consolide como una herramienta predictiva en la mesa de trabajo del médico de familia y no para que cada ciudadano lo complemente de forma individual. Al menos, de momento", aclara Francisco Torres.

Visto en la sección de Neurociencia de El Mundo.

Enlace al test en inglés.

10 trucos contra la depresión

2009-01-09T23:29:00.005+01:00

Por Rachel Fleischman, terapeuta:

Truco 1: Deja de pensar y muévete. Haz ejercicio, sal a la calle a pasear. Hace poco leía otro artículo que iba en esta misma línea.

Truco 2: Ponte música. Música que te anime, tenla siempre a mano.

Truco 3: Siéntate al sol. Sal de tu cubículo habitual y disfruta de los rayos del astro rey durante unos minutos.

Truco 4: Ten algún animal a mano. Liberas oxitocina y te sientes mejor. Más confiado. (sobre esto tengo mis dudas).

Truco 5: Deja de pensar siempre en lo mismo. El 87% de lo que pensamos a lo largo del día coincide con algo negativo que pensamos el día anterior. Busca algo o a alguien que te ayude a pensar en cosas nuevas.

Truco 6: Póntelo fácil y oblígate a estar con gente. En tu trabajo, en una clase, en cursos...

Truco 7: Reafírmate con palabras. No pierdas una oportunidad de decirle a alguien, incluído tú mism@, que estás bien.

Truco 8: Ten metas.

Truco 9: Un poquito de fe. Encuentra algo en lo que la puedas tener (preferiblemente tú). Hoy leía a una mujer decir que ella es su mejor amiga.

Truco 10: Búscate compañías que te hagan disfrutar.

Enlace al artículo original.

No son malos consejos para salir de una depresión. Una vez superada, para no recaer sigo creyendo que lo mejor es lo que escribí en este otro post.

iJam

2009-01-07T19:28:00.004+01:00

Me imagino que esto ya estará por toda la blogosfera pero como usuario de Mac no podía dejar de ponerlo.

Enlace a la página de iJam.
Especialmente recomendable es la visita guíada.

Gracias, Ana.

Xavier Guix, psicólogo y escritor

2009-01-05T17:06:00.004+01:00

He leído un artículo suyo en El País Semanal: "¿importa o no importa el sexo?". Todavía no está on-line, ni siquiera en su página personal.

Cuando salga lo comentaré. Mientras tanto voy a ir ojeando más cosas suyas.
Enlace a su página personal y a sus artículos.

Actualizo: me dicen en un comentario que el texto sí está en formato pdf aquí.

En él el autor habla de cómo, y por qué, muchas parejas (jóvenes) se aburren enseguida del sexo. A continuación explica cómo afrontar este tipo de situaciones, cómo "avivar la pasión". Aunque el sexo es el tema del artículo creo que la idea de fondo se podría extender a cualquier otro ámbito de la vida. Un mundo que cambia cada vez más rápido requiere que nosotros detectemos y nos adaptemos a esos cambios si no queremos quedarnos fuera, sin entender nada.

Cito dos partes, una del principio y el final del artículo, que me encanta:

Por lo visto, es hoy tan fácil acceder al sexo, que necesitamos estimulos mayores que la simple desnudez, que el juego y la danza erotica o el despertar del deseo a traves del contacto. Por eso, hay que reinventar el morbo [...]

Si estamos de acuerdo en que el sexo si que importa, entonces vayamos a la busqueda creativa de esa chispa. Demonos permiso para jugar a escondemos y a ser encontrados, a vestirnos para ser desnudados. Cerremos los ojos y dejemonos sentir, ya que poseemos al menos cinco sentidos que pueden convertirse en estimulos excitantes.

El sexo puede ser muy creativo si lo convertimos en un mundo de posibilidades, en un mundo de rituales del mas breve al mas fascinante. Del mas carnal al mas tantricamente sagrado. Hay mucho sexo por vivir si le damos la importancia que se merece.

Acupuntura imaginaria

2008-12-20T02:13:00.002+01:00

215 pacientes que están recibiendo un tratamiento por radición en el abdomen o la pelvis eligen entre dos tipos de acupuntura.

109 reciben acupuntura (tradicional china).
106 reciben pseudoacupuntura. Las agujas sólo tocan su piel, sin llegar a clavarse.

Los resultados para ambos grupos son idénticos: 95% notaron mejoría en la zona tratada y otro 67% notó mejoría en otra serie de cosas (mejora en el sueño, mejores sensaciones generales...). Lo más extraño es que un grupo de control, que no recibió ninguna de las dos técnicas, obtuvo un porcentaje considerablemente más bajo en la mejoría extra (37% frente a 67%).

¿Efecto placebo? Desde luego la acupuntura (tradicional) no parece ser la causa. Una hipótesis mas plausible es que el efecto de mejoría provenga de un trato médico-paciente más cercano, que incluye contacto físico, conversación...

Visto en Pure Pedantry

Sobre la necesidad de ascender para cambiar las cosas (1ª parte)

2008-12-14T00:21:00.010+01:00

Hasta no hace mucho tiempo creía que lo que hace que los líderes cambien son las personas que tienen debajo, el nivel medio de las gentes que dirigen. Los países escandinavos me servían como ejemplo de ello. El elevado nivel educativo de esos países hace que los líderes políticos, o de otra índole, se vean obligados a ser trasparentes, eficientes y metódicos en su trabajo. En caso contrario prácticamente cualquiera podría darse cuenta y muchos, muchísimos, podrían sustituirles haciéndolo mejor.

En el otro extremo, las dictaduras intentan que entre el líder y el pueblo exista la mayor distancia posible, de tal forma que la mayor parte de la población, lejos no sólo del poder sino de todo conocimiento que lleve a él, no suele ser un obstáculo para la perpetuación de los regímenes autoritarios (cambien o no de líder). Este modelo se exacerba si la dictadura se asienta sobre un país con un alto grado de analfabetismo.

Hasta hace no mucho creía que los líderes no cambian si las personas que tienen debajo no les obligan a ello. Una lectura superficial de las revoluciones nos diría que eso es cierto: el populacho sublevado frente a la tiranía, deponiendo o amenazando reyes, tiranos, sumos sacerdotes...

Pero no. En realidad todos esos acontecimientos se produjeron por la aparición de líderes que conocían mejor las necesidades del pueblo que las personas que ostentaban el poder. En realidad el pueblo llano no depuso a nadie, el pueblo llano sólo cambió de bando, siguió a alguien con quien se sentía más identificado y fue eso lo que condujo a la desaparición de lo anterior.

Es cierto que si un líder se granjea todo tipo de animadversiones, cualquier otra opción puede parecer buena o, al menos, mejor. Un ejemplo típico suele ser el enorme apoyo alemán a un Hitler que supo, como nadie, utilizar la soga que los vencedores de la I Guerra Mundial pusieron alrededor del cuello de su país.

Hitler estaba loco, y dirigió una guerra y un genocidio donde murieron y fueron asesinadas millones de personas (y decenas de millones vieron trágicamente alteradas sus vidas para siempre). No obstante, esa capacidad que tuvo para empatizar con la gente, para averiguar y utilizar las necesidades de los demás en su propio beneficio, siempre me ha fascinado.

Todos, absolutamente todos los seres humanos, nos movemos por afinidad. Una vez solucionadas las necesidades básicas, claro. Pero imaginemos que las necesidades básicas (o lo que creemos que es básico) no están cubiertas. Si no tenemos nada, vivimos con lo puesto, esas necesidades se reducen a sobrevivir. Pero si tenemos mucho, esas necesidades van en función de nuestro grado de bienestar, por muy elevado que sea. En un contexto de "carestía", nuestro grado de afinidad hacia alguien que "necesite", o que diga que necesite, lo mismo que nosotros será mayor.

Es decir, si algo o alguien nos quitara algo que ya dábamos por normal y necesario (el agua caliente, por ejemplo), seguiríamos, sin plantearnos prácticamente nada, a quien nos dijera que nos lo iba a restaurar (algo parecido, aunque en menor medida, ocurre si lo que se propaga es la amenaza de cortar el agua caliente durante meses, en ese caso seguiríamos a quien nos asegurase que lo puede evitar).

Cuanto más necesarias y usuales son las cosas suprimidas, más brusca es la reacción y más población arrastra. Sólo hay que pensar en qué hubiera pasado hace 10 años si nos dicen que no íbamos a poder utilizar los teléfonos móviles y qué ocurriría ahora si nos dijesen lo mismo.

El sentimiento de afinidad siempre está ahí. Y el grado de liderazgo crece con la capacidad de encontrar y utilizar en nuestro favor las necesidades de los demás.

Pero también de generar nuevas, de ampliar los horizontes de los que nos rodean. Por eso muchos gobiernos totalitarios no quieren que sus súbditos accedan a imágenes o libros del exterior que les "abran los ojos", y condenan a las personas de ideología aperturista. No porque ese pueblo se vaya a rebelar, sino porque ese pueblo encontrará un líder más afín, cualquiera que les prometa satisfacer sus nuevas "necesidades" y ellos se verán privados del poder.

Obviamente, de entre los nuevos líderes no todos son conscientes de dónde viene su poder. Algunos simplemente se encuentran, sin comerlo ni beberlo, en la cresta de la ola. Como no saben ni siquiera nadar, la ola les engullirá más pronto que tarde. Otros se mueven por ideales prestados que funcionan durante un tiempo para luego pasar de moda, dejándoles durante el resto de sus carreras sin capacidad de reacción pues son incapaces de ver qué ha fallado. Y, por último, unos poquitos tienen ideas propias y su capacidad para empatizar con los demás no es fruto de la casualidad sino de la comprensión y aceptación de que resultan necesarias para alimentar su necesidad de poder. Poder que, para otro pequeño porcentaje, servirá, en ocasiones, para colocar el bien común por encima, o al mismo nivel, del suyo propio.

Pues bien, esas personas son las que, habiendo llegado a una posición de privilegio, han cambiado nuestro mundo de forma brusca a lo largo de la historia. Desde luego, entre cambio brusco y cambio brusco, es el propio pueblo el que se encarga de pedirle a sus líderes que mantengan las cosas como están (nadie quiere verse privado de lo que ya tiene) pero, de vez en cuando...

PD. La verdad es que en este post quería hablar de cómo puede un líder mejorar sus habilidades para empatizar con los demás pero la introducción se me ha alargado demasiado. Seguiré otro día.

Recomendaciones cinematográficas (cortesía de Marcos y Nushu): Deadwood y North and South.

Memorias del saqueo (argentino)

2008-12-10T22:04:00.002+01:00

Cientos de veces me he preguntado cómo es posible que en un país tan rico la pobreza y el hambre alcanzara tal magnitud? ¿Qué sucedió con las promesas de modernidad, trabajo y bienestar que pregonaran políticos, empresarios, economistas iluminados y sus comunicadores mediáticos, si jamás el país conoció estos aberrantes niveles de desocupación e indigencia? ¿Cómo puede entenderse la enajenación del patrimonio público para pagar la deuda, si el endeudamiento se multiplicó varias veces comprometiendo el futuro por varias generaciones? ¿Cómo fue posible en democracia tanta burla al mandato del voto , tanta degradación de las instituciones republicanas, tanta sumisión a los poderes externos, tanta impunidad, corrupción y pérdida de derechos sociales?
Fernando Solanas, director del documental.

El síndrome de Peter Pan es universal

2008-12-05T20:32:00.007+01:00

Cuando vivía en un Colegio Mayor (en mi primera etapa universitaria), uno de los ex colegiales publicó un libro con anécdotas, donde antiguos alumnos, o directores, hablaban sobre cómo vivieron su experiencia dentro de aquella residencia para estudiantes. Uno de ellos terminaba su historia diciendo que él, ya a punto de jubilarse, volvería sin dudarlo al colegio aunque fuera de novato (me imagino que en su época las novatadas debían ser un plato difícil de digerir).

Todo el mundo se ve más joven de lo que es. Entre otras cosas, y sobre todo, porque nadie ha vivido todavía su futuro. Es decir, todo lo que recordamos pertenece a momentos donde éramos más jovenes. Buenos y malos recuerdos, pero todos recuerdos de "juventud".

¿Pero, cuánto más jovenes nos vemos? Leo que un estudio cifra en 13 años la distancia en personas que han llegado a los 70. Es decir, las personas de esa edad se ven a sí mismas como si tuvieran 57. Incluso mirándose al espejo se quitan años (entre 7 y 10 en el caso de los varones y 4 en el caso de las mujeres).

Por cierto, si es universal, el de Peter Pan no puede ser un síndrome.

Dos noticias de niños para que dejen de ser tratados como niños

2008-12-04T19:04:00.003+01:00

La falta de ejercicio, vinculada a problemas psicológicos en niños.

La falta de ejercicio físico en la infancia y la adolescencia no sólo es causa conocida de sobrepeso y obesidad, sino que también tiene una relación muy estrecha con el desarrollo de problemas psicológicos y emocionales en la edad temprana. Realizado entre 430 niños de entre 4 y 14 años de ocho provincias españolas, el trabajo mide diferentes grados de actividad física combinando las horas de ejercicio a la semana con el tiempo dedicado a la televisión y los video-juegos en el mismo periodo, y concluye que los niños con un nivel de actividad física “malo” tienen casi un 80% más de riesgo de sufrir alteraciones en su desarrollo psicológico, porcentaje que es casi del 40% en el caso de quienes tienen un nivel “regular” de ejercicio. Sólo un 11% de los niños participantes mantenía un buen nivel de ejercicio. La relación es incluso mayor en el caso del exceso de peso, ya que los niños con obesidad se enfrentan al doble de riesgo de sufrir problemas como trastornos de hiperactividad o impulsividad, trastornos del espectro autista, dificultades en el lenguaje, ansiedad, depresión o trastornos de la conducta alimentaria.

No todo es fantasía

A pesar de lo que se cree, los lectores más jóvenes no se alimentan sólo de vampiros. Las lecturas que más valoran son las más crudas y reales. Hoy los lectores más jóvenes –entre 8 y 12 años– se enfrentan a la realidad desde las páginas de los cuentos y novelas que se editan para ellos. Algunos de los volúmenes les hablan de acoso escolar, pederastia, terrorismo, racismo o muerte, los mismos mensajes que les pueden llegar a través de los informativos de la televisión, o incluso colarse en sus mentes cuando la consola de videojuegos se pone en marcha.

Psicología y educación

2008-11-12T15:28:00.003+01:00

Cuando somos pequeños y nos preguntamos para qué exactamente tenemos que estudiar todas esas materias que nos enseñan en los colegios e institutos, nuestros mayores nos contestan con frases como: "para que tengas una educación", "para que sepas manejarte por la vida", "lo vas a necesitar".

Lo cierto es que, si no estudias más allá de la educación secundaria obligatoria, el 90% de lo que hayas tenido que ver en clase no te servirá de nada. Si continúas estudiando (te especializas), el porcentaje baja, con suerte, a un 70%.

Está claro que todo el mundo necesita saber leer y escribir. Sumar, restar, multiplicar y dividir. Mmmmm ¿Qué más? ¿Qué otra cosa necesitamos en nuestros quehaceres diarios, cualesquiera que estos puedan ser, en cualquier trabajo que podamos realizar, en cualquier relación personal o laboral? ¿Ciencias naturales? ¿Plástica? ¿Educación física? ¿Música? ¿Matemáticas a partir de sexto de primaria? ¿Historia? ¿Geografía? ¿Dibujo? ¿Religión?

Hay una ciencia que estudia las relaciones humanas, la resolución de conflictos, el pensamiento lógico, el amor, la amistad, la angustia, los problemas con los padres o los amigos... Una ciencia que, curiosamente, no se imparte como materia obligatoria de 4 horas semanales en todos y cada uno de los cursos de la educación obligatoria. Nos hacen aprender todas las capitales de África, todos la genealogía de los Borbones, trigonometría, la voltereta hacia atrás, qué es una semicorchea... Y a nadie se le ocurre enseñarnos a pensar de forma metódica y estructurada, a ser críticos , a analizar lo que ocurre a nuestro alrededor, en nuestras relaciones con los demás. Lo único que vamos a tener que hacer, sí o sí, durante toda nuestra vida, nos dediquemos a lo que nos dediquemos, es lo único para lo que nadie nos prepara.

No tengo muy claro por qué esto es así. Me imagino que a muchos profesores les daría un ataque si tuvieran que "aguantar" a una clase de alumnos que pensasen por sí mismos, que cuestionasen sus palabras y que quisiesen saber más. Lo mismo sucedería con la mayoría de los padres y con muchas estructuras basadas en la autoridad. Sin embargo, dada la situación por la que pasa nuestra educación en España, algo habrá que hacer. Está claro que hay muchas cosas que no funcionan, y no me parece que se esté haciendo lo suficiente como para mejorarlas. Los chavales ahora, a pesar de que vuelven locos a los profesores, no son críticos en absoluto. Tampoco lo éramos antes, cuando permanecíamos callados y obedientes. Sin embargo, ahora son un problema para sus mayores.

Parece difícil que volvamos a ser la sociedad ultraconservadora, que maniataba por completo, de hace 40, 30 ó 20 años. Por eso, los alumnos seguirán siendo un quebradero de cabeza hasta el día que piensen por sí mismos. A partir de ese momento seguirán siéndolo, por eso de que sus mayores no llevarán muy bien el ser cuestionados, pero sólo hasta que esos jóvenes pasen a ser los profesores, los jefes o los padres. Entonces profesores, padres y alumnos volverán a tener algo en común. Y, al contrario que durante una dictadura, no será la opresión ni el miedo.

Lectura recomendada: Science and Pseudoscience in Clinical Psychology

Me tengo que apuntar al gimnasio

2008-11-08T16:33:00.003+01:00

Ah no, que yo no compro revistas como Maxim, FHM o Stuff.

Hace ya tiempo que se sabe que la mujeres sufren un bajón de autoestima cuando ven a las féminas que aparecen en revistas tipo Cosmopolitan. En cuanto contemplan esos cuerpos perfectos rodeados de los complementos más a la moda, el concepto que tenían del ellas mismas se modifica irremediablemente a la baja.

Lo que resulta más novedoso es que a los hombres les suceda lo mismo cuando ven a una turgente señorita, y ligera de ropa, en la portada de una revista para hombres. Echar una ojeada a una de esas publicaciones, aunque alegre la vista, te vuelve inseguro con las chicas.

¿Antídoto? Dosis de realidad tanto para unos como para otros. Salir a la calle y hablar con la gente del sexo opuesto. En esta línea, otro estudio comparaba las reacciones de dos grupos de jóvenes a los que se les enseñaba dos tipos de fotografías:

- una con una mujer de portada.
- otra con la misma mujer de portada al lado de un tipo normal del cual se decía que era su novio.

¿A que no adivinan cuál era la que minaba menos la confianza de esos jóvenes? ;-)

Visto en msnbc.

Este año me matriculo en Skate

2008-11-07T01:17:00.005+01:00

Nueva York. 10h30 de la mañana. 22 chicos y chicas de 14 y 15 años se preparan para recibir otra clase magistral del skater profesional Billy Rohan, director del skateboarding and skate park development for Open Road. Con un casco y monopatines prestados por su instituto, los alumnos que se apuntaron a esta clase de educación física, aburridos de las carreras por el parque o las volteretas en el gimnasio, parece que por fin van a tener algo de acción.

Visto en el NYT.

El caballero de la brillante armadura

2008-11-05T02:02:00.004+01:00

Si un hombre está enamorado se mostrará más caballeroso con las mujeres. Eso dicen los resultados de un reciente estudio.

En él se paraba por la calle a jóvenes de ambos sexos y se les planteaba, simulando una encuesta para un periódico, dos tipos de cuestiones (a veces una y a veces otra, de forma aleatoria):

1. que recordasen un momento romántico
2. que recordasen una canción que significase mucho para ellos.

Una vez respondidas las preguntas, los sujetos seguían andando; pero al poco rato se encontraban, casualmente, con otra persona, del sexo opuesto, que les pedía unas monedas para montar en el autobús. Los sujetos no tenían forma de saber que ambos acontecimientos estaban relacionados.

Resultados:

Sujeto hombre.
- Recuerdo romántico. Mujer pide moneda. Posibilidad de éxito: 38%.
- Recuerda canción. Mujer pide moneda. Posibilidad de éxito: 13%

Sujeto mujer.
- Recuerdo romántico. Hombre pide moneda. Posibilidad de éxito: 27%
- Recuerdo canción. Hombre pide moneda. Posibilidad de éxito: 23%

Que lo sepáis. Sobre todo vosotros (no sé por qué me da que ellas ya lo sabían).

Visto en PsyBlog.

Decíamos ayer...

2008-11-05T01:00:00.003+01:00

Cuenta la leyenda que, tras pasar 4 años en la cárcel, Fray Luis de León retomó las clases que impartía en la Universidad de Salamanca con la célebre frase Dicebamus hesterna die... (decíamos ayer). Como si esos cuatro años de cautiverio no hubieran hecho la más mínima mella en él.

Cuando David Savage tenía 19 años se destrozó la mano en una prensadora de metal y los médicos se la tuvieron que amputar. Si algo así ocurre, los impulsos nerviosos provenientes de la zona amputada dejan de llegar a la parte del cerebro encargada de procesarlos. En principio, las neuronas que no reciben aferencias acaban muriendo, pero como el cerebro tiene cierta plasticidad, en estos casos la parte afectada se termina adaptando para cumplir las mismas funciones pero recibiendo aferencias de otra zona del cuerpo. El efecto secundario más típico es el del miembro fantasma: durante un tiempo el cerebro sigue creyendo que la mano amputada continúa donde estaba y siente dolor, picores, contacto...

Pues bien, 35 años después de quedarse sin mano, a Savage le han trasplantado otra. Para sorpresa de los neurólogos, la zona cortical que se encargaba en el momento del accidente de procesar la información somatosensorial de esa extremidad "recordaba" perfectamente cómo hacerlo. Como si hubiera sido ayer.

Visto en Neurophilosophy.

Recomendación literaria: Firmin (no tiene nada que ver pero el apellido del protagonista de esta historia me lo ha recordado).

Portales magnéticos Sol-Tierra

2008-11-02T16:51:00.002+01:00

Esta es la típica noticia que te deja con cara de...

Tras unos cuantos años imaginándose que podían existir, a día de hoy las pruebas encontradas que demuestran que cada 8 minutos se forma un canal cilíndrico que une los campos magnéticos solar y terrestre, son bastante incuestionables.

También se sabe que esos canales no son estables sino que desaparecen al poco rato para volverse a formar en otro lugar. Que se mueven estacionalmente y que existen 2 tipos: unos activos que dejan entrar fácilmente a partículas para hacer el viaje y otros pasivos, más renuentes por sus propiedades físicas a hacerlo.

Visto en Science Daily. Atentos al resto de noticias relacionadas con el artículo que aparecen a la derecha del mismo.

Rojo pasión

2008-10-29T00:01:00.006+01:00

Hace ya unos años me decía mi amigo txubi que existe una importante relación entre los colores y el comportamiento. Me comentó por ejemplo que, puesto que en la naturaleza no hay ninguna fuente de luz verde, utilizar una suele resultar desasosegador para un espectador. El color rojo, por el contrario, se suele emplear para provocar atracción sexual: de ahí que los burdeles utilicen luces con esa tonalidad o que existan películas que traten abiertamente el tema.

¿Pero a quién afecta y hasta qué punto? Según unos recientes estudios, que una persona vista de color rojo sólo afectará si esa persona es una mujer y el espectador un hombre. Además, el hombre no sólo encontrará más deseable físicamente a la mujer de rojo sino que se gastaría más dinero en ella si consiguiera una cita. Eso sí, vestir de rojo no hará que la mujer parezca más inteligente, simpática o buena. Únicamente despertará (y mucho) los instintos sexuales de la población masculina.

Enlace al artículo en Science Daily.

Actualizo: un interesante artículo sobre colores y comportamiento. Como dice Boronat en los comentarios, faltaba la parte de la chica:

se detectó una preferencia mayor de las féminas hacia los colores menos cálidos

Claro que esta preferencia se refiere a los colores con los que estaba pintada una habitación. :-)

Los problemas de Don Juan

2008-10-27T22:31:00.007+01:00

Cuando eres bueno en algo obtienes placer haciéndolo una y otra vez. Te gusta afrontar retos relacionados con tu habilidad y que los demás te vean superándolos. Da lo mismo el qué mientras sea socialmente aceptado y valorado: estudiar, jugar a las cartas, dar conferencias, tocar un instrumento musical, conducir, pelear, seducir... Pero ¿qué ocurre cuando de un día para otro te arrancan tu habilidad, cuando de repente no puedes volver disfrutar eso que haces tan bien y te produce tanto placer? Un ejemplo muy extremo es el de la persona que se queda paralítica tras un accidente pero no es preciso ir tan lejos. Abandonar de forma voluntaria una actividad placentera también resulta traumático: el deportista que decide dejar de jugar, el trabajador que se jubila sin querer hacerlo, el niño que no quiere que los campamentos se acaben...

Además de tener que afrontar las consecuencias de una pérdida de este tipo, el Don Juan que decide dejar de serlo para vivir en pareja suele tener otro problema añadido: seducir a una mujer rápidamente requiere que ella crea que tiene delante al hombre ideal y que se vea embargada por una pasión irrefrenable. Pero el seductor, que sabe cómo serlo y conseguir lo anterior, lo es y lo hace para conquistar al sexo contrario. Una vez lo ha conseguido con alguien, el placer desaparece. Hasta que el reto de otra conquista se cruza en su camino. Y si no existe el desafío, pues la pareja con la que ha decidido permanecer ya está con él, ¿cómo podrá seguir mostrándose como el hombre perfecto con esa pareja?

Según Raúl Padilla, terapeuta de pareja y sexólogo, los donjuanes, sean hombres o mujeres, buscan seducir por encima de todo, y los medios que emplean son a menudo fraudulentos. “El problema aparece cuando la conquista da paso a la relación cotidiana, a una relación monogámica que deja en evidencia más pronto o más tarde la falsa imagen que Don Juan fue creando en su presa”.

“El miedo al compromiso”, continúa, “es algo inherente al donjuanismo. En pareja les es muy complicado mantener una relación de igualdad con el otro, y o bien ejercen el rol de niño, haciendo recaer las normas y el control sobre su pareja, o bien son hiperprotectores. Los trastornos que presentan los donjuanes que llegan a terapia de pareja están motivados por una falta de deseo normalmente causada, o manifestándose, en problemas de excitación y de orgasmo. Para estas personas el cariño y el deseo no suelen concebirse juntos, por lo que al aumentar la proximidad emocional se produce un distanciamiento sexual que puede ser vivido como desamor por el compañero sentimental”.

Visto en el Magazine de El Mundo.

Los 5 estadios del duelo

2008-10-23T23:23:00.007+01:00

En 1969, la psiquiatra Elisabeth Kubler-Ross publicó On Death and Dying, un libro que ha pasado a la historia porque, por primera vez, aparecía el concepto de los 5 estadios del duelo, aquellos que, según la autora, conducen a la superación de una gran pérdida: Rechazo, Ira, Negociación, Depresión y, finalmente, Aceptación.

Durante 40 años estos 5 estadios han generado un intenso debate. Sin base científica, ha habido estudios para todos los gustos: unos han tratado de demostrar su validez y otros la han tratado de rebatir.

A mí, personalmente, me parece demasiado ambiguo. Como cuando vas a un vidente y te dice: "tú tienes problemas". El auténtico problema surge cuando te lo crees. Igual que puede aparecer si te crees que tienes que pasar por esas 5 fases para superar un duelo cualquiera.

Por lo demás, resulta interesante la explicación que dan en este artículo de Scientific American: el ser humano tiende a ver su vida como un conjunto de etapas por las que ha de pasar: colegio, universidad-trabajo-fiesta, matrimonio, hijos, casa y coche, crisis de los 40... Eso le ayuda a sentirse a salvo pero, en su mayor parte, no son sino convenios sociales. Lo que ocurre es que gracias a esa "planificación" nos sentimos más seguros, tenemos algo en lo que apoyarnos. Por ello, que se puedan pasar 5 estadios antes de superar un duelo no quiere decir que haya que pasar todos para superarlo. Igual que no hay que casarse, ni comprarse un coche o ir a la universidad antes de llegar a tu plaza reservada en el otro barrio.

Guerra de sexos neurológica

2008-10-22T22:55:00.004+01:00

¿Son iguales los cerebros de hombres y mujeres?

Después de años de estudio, podemos afirmar que hay algunas diferencias entre ellos: por ejemplo, es mayor el de los hombres, pero en el de la mujer existen más conexiones entre los hemisferios izquierdo y derecho. Estamos tratando de delimitar las diferencias físicas, aunque cabe aclarar que no tienen un reflejo sobre el cociente intelectual.

Lee el resto de la entrevista al psicólogo estadounidense Richard Haier en Público.

Enlaces a tres estudios recientes sobre el dimorfismo sexual cerebral en humanos (pdf): 2002, 2003 y 2006.

Ondas Gamma infantiles y desarrollo cognitivo

2008-10-22T01:42:00.008+01:00

Un electroencefalograma es algo relativamente sencillo, e inocuo. Consiste en registrar la actividad eléctrica de nuestro cerebro mediante unos electrodos colocados en el cuero cabelludo. Se viene realizando en humanos desde 1929 y mide las diferentes ondas cerebrales que se dan durante la vigilia y el sueño, frente a estímulos controlados y en reposo.

Hace mucho que se conoce la existencia de 5 tipos de ondas cerebrales distintas. Las ondas gamma son las que oscilan más rápidamente, entre 26 y 100 veces por segundo, y se cree que están relacionadas con el desarrollo cognitivo, habiéndose constatado la existencia de un salto frecuencial, de 20 a 40Hz, cuando el cerebro realiza una actividad de ese tipo.

Pues bien, un equipo de neurocientíficos de la Universidad de Rutgers ha descubierto que dichas ondas gamma son más fuertes si pertenecen a niños con mayores habilidades cognitivas y lingüísticas. Las pruebas fueron realizadas con niños de 16, 24 y 36 meses. Tras ellas, los investigadores han concluído que realizar dichas mediciones de forma preventiva en niños de entre 16 y 36 meses permitiría detectar deficiencias en esos dos importantes aspectos (cognitivo y lingüístico).

Se sabe que entre los 16 y los 36 meses se producen enormes avances en el cerebro del niño, avances que no se podrán recuperar más tarde en caso de no producirse. Por eso, la detección mediante la lectura de las ondas gamma en ese periodo ofrece a los padres la oportunidad de buscar soluciones para que su hijo no se quede atrás.

Visto en Science Daily.

Estudios para la paz

2008-10-20T23:28:00.006+01:00

200 estudiantes de de más de 80 nacionalidades distintas son admitidos cada año en el instituto preuniversitario de Nuevo México United World College of the American West (UWC-USA).

En el resto del globo, otros 12 institutos UWC, 4 en Europa, enseñan a sus alumnos antropología, sociología, ciencias políticas, teología e historia con el objetivo de descubrirles las raíces del conflicto, transformar las causas subyacentes, desarrollar estrategias preventivas y enseñar habilidades para su resolución.

Dentro del aula se aprende a desarrollar la espiritualidad común a todas las religiones, aquello que une a las personas. En cambio, se trata de evitar que una religión en concreto o cualquier ideología política se adueñe de la institución.

Mientras tanto, como en cualquier universidad, se realizan investigaciones de todo tipo. Temas de estudio no faltan: terrorismo, conflictos internacionales, guerras, violencia de cualquier clase o condición... La única premisa para hacerlo es que la solución sea la paz.

Visto en el Herald Tribune.

En el amor... sin sentimientos

2008-10-19T23:02:00.005+01:00

Eso es lo que dice siempre un amigo mío.

Dejarlos a un lado también podría aconsejarse a la hora de afrontar cualquier otra negociación. O para apostar, por ejemplo al póker. O... Poco importa cuál sea la prueba a superar: ser frío en una encrucijada tiende a verse como algo ventajoso. Mantener al margen los sentimientos y sopesar los pros y los contras, método científico en mano, se nos antoja casi siempre como la mejor de las opciones (sobre todo si creemos en dicho método).

Sin embargo no siempre es así. Enlazando con el post sobre el narcisismo del otro día, se puede decir que para esto existe, al menos, una excepción.

Cuando la decisión se ha de producir en medio de una interacción (competición) entre 2 ó más personas, lo que marcará la diferencia será la confianza en sí mismos de los que la tengan que tomar. Es decir, mientras haya variables que el método científico no pueda controlar y el resto de condicionantes sean parejos para los participantes, el que crea con más convicción que lo va a conseguir tendrá más posibilidades de lograrlo.

Dicho esto me tendré que empezar a plantear si este blog no se está convirtiendo en uno de autoayuda, pseudocientífico. De momento, por si surgen sospechas, ahí va el estudio correspondiente:

Enlace al artículo de Medical News Today.

Y sí, aunque sé que esto mi amigo ya lo sabe de sobra, le propondré cambiar la frase por algo como: "en el amor... con confianza absoluta". :-p

Recomendación cinematográfica: Rounders y 21 Blackjack.
Y ya que estamos... toda la trilogía de Bourne.

¿Qué quieres, aprender o sacarte un título?

2008-10-13T23:06:00.004+01:00

Cuenta Frank McCourt en su libro autobiográfico "El profesor" que, después de mucho tiempo y muchas infructuosas tentativas de enseñarles la materia que se suponía que sus alumnos tenían que aprender (lengua inglesa), por fin consiguió unos resultados esperanzadores al darse cuenta de que falsificaban justificantes de asistencia aplicando grandes dosis de inventiva en la elaboración de las historias. A partir de ese día puso a la clase a escribir notas de disculpa imaginarias, cada vez más elaboradas, e incluso, al final, les invitó a escribir notas de disculpa para todas las personas que hubieran hecho algo malo (familiares, amigos, personajes públicos...). Todos y cada uno de los alumnos acogieron la actividad con placer, preguntándole de vez en cuando cómo podrían mejorar todavía más sus elaboraciones. Por fin había descubierto cómo enseñar. Y cuándo hacerlo.

Siempre he creído que algunas asignaturas son más "cotidianas" que otras. Conectar con los alumnos durante una clase de psicología suele ser pan comido, mientras que hacerlo en una de cálculo diferencial se me antoja algo más complicado.

Y sin embargo no debería ser así. O por lo menos no se debería seguir avanzando hasta que a los alumnos les resultase lo anteriormente aprendido igual de familiar en una materia que en otra. Porque ¿qué sentido tiene lo contrario? Obviamente, si no entiende muy bien de qué le están hablando, si no se consigue relacionar lo que se sabe con lo que se escucha, tampoco existen muchas posibilidades de que se aprenda algo nuevo. Es decir, si un alumno no tiene los conocimientos previos suficienes como para sentirse cómodo al recibir una nueva clase, que además le llevará un poco más allá, ¿de qué le servirá esa clase?

Que este tipo de situaciones se den en la enseñanza obligatoria tiene, hasta cierto punto, alguna justificación, pero que lo mismo suceda a nivel universitario me resulta cada vez más absurdo. ¿De qué sirve avanzar si la clase no te entiende? Puede que a final de curso tengas que cumplir unos objetivos, que tengas la obligación de dar una materia pero... ¿a qué precio?

El resultado suele ser que puedes sacarte cualquier carrera universitaria sin haber disfrutado de verdad de ninguna clase, sin haber aprovechado nada de lo que la carrera (a nivel formativo) te ofrecía. Es posible que socialmente hayas mejorado, que tengas un montón de amigos gracias a tus "estudios" pero... ¿qué diferencia existe entre hacer amigos así o hacerlos en cualquier otro contexto? Después de 5 ó 6 años sigues sin saber hacer la o con un canuto y, a la hora de trabajar, los conocimientos que te exigirán de tu carrera los podrías haber aprendido, en el peor de los casos, en seis meses. Aunque eso sí, se es un licenciado. Para regocijo de padres y familiares varios y para envidia de los que no lo son y piensan que por tener un título se es algo más.

Narcisismo y liderazgo

2008-10-11T22:14:00.007+01:00

En las primeras etapas de la infancia el comportamiento del niño es claramente egocéntrico. Al igual que la humanidad en la Edad Media, cuando somos pequeños pensamos que el universo gira a nuestro alrededor. Otra de las creencias que todos albergamos durante nuestros primeros años de vida es la de que podemos llevar a término cualquier cosa. Ya sea una tarea fácil, difícil o incluso imposible, nosotros pensamos sinceramente que seremos capaces de realizarla.

Con el paso del tiempo descubrimos que los demás niños y niñas también sienten y padecen y que no son sólo figurantes en la peli en la que hacemos de protagonistas. Además, la vida (lo que aprendemos) también nos termina enseñando cuáles son (o cuáles creemos que son) nuestros límites.

Estos cambios no se producen siempre a la misma edad o con la misma rapidez en todas las personas. En concreto, aquellas personas que solemos denominar narcisistas parecen no abandonar nunca esas características. Algunos incluso las potencian con los años.

La noticia es que el narciso es el prototipo de líder nato. Un par de estudios, que he leído en Science Daily, se adentran en posibles explicaciones mientras señalan que, aquella persona con mayor grado de narcisismo, no sólo se ve a sí misma como un líder sino que también es percibida así por los demás.

Estadísticamente los narcisos tienen que existir. Por mucho que ciertas ideologías digan que no, en nuestra naturaleza está que tiene que haber personas que hagan de líderes así que, diciendo una cifra al azar, uno de cada diez de entre nosotros se encuentra, en un cierto momento de su vida, con que no tiene por qué abandonar sus hábitos egocéntricos y su inflada autoestima: la gente le hace caso cuando habla, espera sus órdenes y permanece atenta a cualquiera de sus reacciones.

La mala noticia es que ese tipo de líderes no hacen mejorar al grupo que lideran. Es más, los mismos estudios que citaba antes han comprobado cómo los narcisos no toman mejores decisiones que cualquier otra persona. Sólo toman una. Con mucha convicción, eso sí. Esa seguridad en sí mismos y la querencia por ser escuchados es la que mantendrá la atención circundante. Sin embargo, al no poseer empatía ni ser capaces de hacer autocrítica, o soportar la de los demás, el ideario del grupo que dirigen tenderá a estancarse.

La buena noticia es que, estadísticamente, algunos de estos narcisos (pocos) han de ser inteligentes, además de poseer algunas influencias que les hagan proclives a la autocrítica y a la empatía.

La segunda buena noticia es que, dado que todos hemos sido narcisos (y líderes potenciales) cuando éramos pequeñitos, disponemos de los circuitos neuronales (más o menos atrofiados) para serlo de nuevo. Es decir, en un momento dado podemos aprender a dirigir a un grupo. Y si, además, durante nuestra etapa de gregarios hemos desarrollado la empatía y la autocrítica, podremos ser mejores líderes para los demás que muchos que lo han sido toda la vida.

Eso sí, recuerden que, de nuevo, estadísticamente no todos podremos serlo.

Psicología y neurociencia en la prensa diaria

2008-10-11T14:45:00.002+01:00

Hoy me he quedado gratamente sorprendido al ver el suplemento de Salud de El País.

Como tema de portada lleva las enfermedades mentales. A lo largo de cuatro páginas habla de cómo ha ido evolucionando la concepción que tenemos de las personas que padecen una, desde los tiempos en que las encerrábamos de por vida en manicomios hasta los actuales, en los que se lucha porque se comprendan sus dolencias y que eso ayude a mejorar su difícil, pero necesaria, integración en la sociedad.

Después trata, por ejemplo, de las particularidades del dolor crónico que, a pesar de no cumplir ningún cometido, en muchas ocasiones sigue ahí aunque la causa haya desaparecido, trastornando el quehacer diario de hasta 1 de cada 5 personas. Durante el articulo explica las últimas hipótesis neurocientíficas que podrían suponer un paso adelante en el camino de su eliminación.

También aborda temas tan interesantes como la neurociencia del aprendizaje, explicando cómo las conexiones entre neuronas se hacen más fuertes o más débiles en función de que un aprendizaje condicionado se adquiera o se pierda.

En resumen, 24 páginas que dan para mucho: los últimos descubrimientos en materia de primera infancia, psicología de la violencia de género, las nuevas tendencias sobre arquitectura para centros sanitarios, noticias breves...

El único pero: la web del país no ofrece nada de todo esto.

Los médicos y la empatía

2008-09-28T02:52:00.006+01:00

Tengo un amigo médico que cuando empezó la carrera quería ser cirujano. Sin embargo, mientras terminaba sexto y empezaba a pensar ya en el MIR, me sorprendió saber que había cambiado de opinión e iba a especializarse en ginecología: "es de las pocas donde ver a un paciente no significa ver a alguien sufriendo. Las madres llegan a las revisiones para ver cómo llevan el embarazo y la mayoría de las veces todo va bien, así que el clima general es de alegría. Los partos, aunque duros, no dejan de ser otra fiesta por lo que significan, etc., etc."

Este amigo mío ya es ginecólogo y se lo pasa bien en el hospital. Realiza su trabajo a las mil maravillas mientras se ríe con los compañeros y con las pacientes. Es un tío alegre de modo que no tiene ningún problema en sentir empatía por la gente que llega esperanzada a mirar en la ecografía qué tal sigue su bebé.

Sin embargo, en el 90% de las ocasiones un paciente muy enfermo no tendrá tanta suerte. Cuando las cosas van mal los médicos se muestran casi siempre incapaces de contactar emocionalmente con la persona que tienen delante. Y eso a pesar de que ya hay más que evidencias de que un desequilibrio emocional acaba repercutiendo en el sistema inmune.

Así pues, si incluímos el cuidado emocional dentro del proceso de curación, los médicos deberían dominar también ese área de conocimiento. ¿Se debería formarlos entonces para que, además de medicinas, intervenciones quirúrgicas e información, ofrezcan también empatía a sus pacientes? ¿Cuán importante debería ser esa formación? O lo que es lo mismo: ¿qué grado de empatía debería garantizarse?

¿Y qué ocurre con el resto de las personas? ¿Acaso la falta o posesión de esa cualidad por parte de alguien no repercute en los que tiene alrededor?

Enlace al artículo sobre la empatía en casos de cáncer.

Educación obligatoria, pública y laica

2008-09-26T14:47:00.003+01:00

Si el cole sólo sirviera para transmitir conocimientos, a lo mejor [los niños] podían quedarse en casa. Lo (poco) que aprendan en clase solamente es un efecto secundario: para lo que de verdad sirve el colegio es para librar un poco a los niños de sus propios padres y para enseñarles a convivir con otros. Por eso debe ser obligatorio, además de público y laico. Solo así se convierte en la garantía efectiva de igualdad de oportunidades: si tus padres son unos majaderos, unos fanáticos religiosos o unos esperantistas herbívoros, da lo mismo, tú vas a tener una oportunidad gracias al cole, vas a poder elegir. Si tus padres son ricos, pobres, ladrones o más honrados que una lata de sardinas, da igual, tú vas a poder elegir y vas a conocer a otros chavales que viven en circunstancias muy distintas. Los hijos no son una propiedad de sus padres, no forman parte de su patrimonio; el cole sirve para hacer eso realidad y darles autonomía e independencia.

Rafael Reig en su carta con respuesta de hoy.

Test psicológicos: conócete mejor y ayuda a la ciencia

2008-09-25T22:00:00.003+01:00

Internet es una buena herramienta también para realizar estudios psicológicos. En la página Your Moral (tu moral) se realizan todo tipo de test (en inglés) que, además de mostrarte los resultados de inmediato, son registrados de forma anónima para realizar estudios de grandes poblaciones.

Esto tiene, a mi entender, dos grandes ventajas:

- el usuario se puede comparar con la media de la población (los datos que proporciona la página tras rellenar cada test muestran los del propio usuario y los de la media de otros grupos de usuarios). Esto puede darle una medida aproximada de si está dentro de los rangos que la sociedad considera como normales (de manera anónima), siendo este tipo de información algo básico para cualquier individuo.

- ahorra muchos costes llegando a cualquier punto del globo.

Enlace a Your Moral.

Superar un cabreo o una depresión

2008-09-25T21:27:00.004+01:00

Mal de amores, agresividad, un trauma que no sume en un túnel sin salida aparente...

¿Cuál es la mejor estrategia para acabar con esos y otros problemas psicológicos? Problemas que nos retrotraen a un momento o a una época en la cual nos sucedió algo tan desequilibrante que zarandea nuestro presente y amenaza nuestro futuro.

Los psicólogos Kross y Ayduk de la Universidad de Berkeley, California, han concluido, tras una serie de estudios, que la mejor manera de acabar con lo que nos atormenta es rememorarlo desde "afuera", buscando las razones, las causas que nos llevaron a la situación o situaciones traumáticas.

Es decir, analizar de forma objetiva lo sucedido, sin implicarnos emocionalmente, es mejor solución que intentar olvidarlo o que, obviamente, rememorarlo sin más.

Los resultados de los estudios indicaron que si no se pensaba en los problemas, si se intentaba simplemente olvidarlos, sumergiéndose en una vorágine de actividad, los problemas tendían a reaparecer. Mientras tanto, si se analizaban los hechos pasados estos dejaban antes de inmiscuirse en el presente y tenían menos probabilidades de reproducirse en el futuro.

Este tipo de técnica, muy asociada a prácticas de meditación orientales, no requiere, según los doctores, más que un poco de práctica, estando, por tanto, al alcance de cualquiera sin necesidad de ser monje budista o yogi.

Visto en Medical News Today

Una buen cachete a tiempo

2008-09-23T19:21:00.004+01:00

Hará que un niño, cuando se haga mayor, tenga más posibilidades de:

- coaccionar a su pareja para tener sexo. Hasta un 33% más.

- practicar sexo inseguro. Hasta un 13% más.

- buscar prácticas sadomasoquistas. Hasta un 25% más.

El dato: un 90% de los padres estadounidenses pegan a sus hijos.

Visto en Science Daily.

Enlace a un artículo en castellano sobre el maltrato a los hijos, sus consecuencias psicológicas y técnicas sobre cómo sustituir esa práctica por otras no violentas, y mucho más efectivas a la hora de educar a un niño.

La iglesia de Inglaterra "evoluciona"

2008-09-15T01:08:00.003+01:00

La Iglesia de Inglaterra se dispone a pedir disculpas a Charles Darwin por haberse opuesto de manera "excesivamente emocional" a su teoría de la evolución, publicada en 1859 bajo el título "El origen de las especies por medio de la selección natural".

Según informa The Daily Telegraph la declaración de disculpas ha sido redactada por el reverendo Malcolm Brown, el director de misión y asuntos públicos de la Iglesia de Inglaterra, y será hecha pública mañana, lunes, a través de una web de la propia iglesia anglicana que promoverá las ideas de Charles Darwin.

Visto en Público.

No sé yo si en EEUU los católicos van a seguir su ejemplo. ¿Y en España?

Wanted: la pseudopelícula

2008-09-13T12:54:00.005+01:00

Este título marca un antes y un después en la industria cinematográfica. A pesar de ser la peor película que he ido a ver jamás al cine, tiene una serie de características que la hacen especial.

- No tiene guión. O por lo menos no creo que al niño de 12 años que lo escribió le costase más de un par de horas plasmar su idea de una peli de acción en él.
- No tiene tensión. A pesar de la banda sonora de Elfman, las secuencias de persecuciones y peleas, desde la primera a la última, y son muchas, dejan indiferente.
- No aporta nada nuevo. Salvo que alguien pueda considerar innovador copiar efectos de bala y movimientos rápidos de cámara.
- Angelina Jolie está anoréxica. Todavía no me puedo creer que le dejaran hacer la peli estando tan demacrada.
- Los actores, incluyendo a Angelina, no hacen nada por elevar el nivel de la cinta. Wall-e tiene más expresividad facial que cualquiera de ellos.
- A pesar de todo lo anterior va a ser un éxito de taquilla.

Alguien tendría que estudiar por qué, cuanta más numeroso es el grupo de gente que queda para ir al cine, más mala va a ser la única peli que todos "soportarán" ir a ver.

La raíz de todos los males

2008-09-13T12:17:00.005+01:00

"El afán de tener, de poder e incluso de saber desvían al hombre de Dios".

Benedicto XVI, iluminado.

Qué tiempos aquellos en los que Dios les permitía e impulsaba a quemar en las hogueras libros y personas "desviadas"; premiándoles además con un creciente poder y fortuna para su iglesia.