Una mujer holandesa de 82 años decidió firmar, en 1972, un consentimiento para donar su cuerpo a la ciencia tras su muerte.
30 años después le entraron las dudas sobre si la ciencia obtendría algún beneficio de un cadáver de más de 112 años (todavía no había muerto), así que llamó a los médicos para preguntárselo.
Estos, sorprendidos al principio ante la llamada, decidieron hacerle una batería de pruebas y comprobaron que, salvo un problema de visión, la anciana estaba perfectamente y su mente funcionaba mejor que bien, siendo comparable a la de una persona saludable con 50 años menos.
Cumplidos los 115 la mujer murió de un tumor en el estómago. Le realizaron la autopsia y comprobaron que su cerebro, como habían podido comprobar con los test hacía 3 años, estaba en perfectas condiciones.
Casos como éste hacen que los expertos se planteen dudas acerca de qué papel desempeña la edad en las enfermedades neurodegenerativas. ¿De verdad cumplir años hace que nos volvamos seniles? ¿O son otros factores, ambientales, sociales y asociados indirectamente con la vejez los desencadenantes? ¿Dónde empieza la predisposición genética y dónde los incentivos que hacen que aparezca la enfermedad?
Visto en Neurophilosophy
11 junio 2008
Tengo 112 años, ¿es eso grave, doctor?
09 junio 2008
Dime qué compras y te diré quién quieres ser
Y también quién no quieres ser.
Otro fantástico post en Mind Hacks. En esta ocasión el tema es la publicidad. De cómo las marcas realizan sus campañas encaminándolas a gustar a un grupo de gente. Pero también cómo aprovechan (y alientan) que sus compradores vayan en contra de otros: todo vende si logras que tu mensaje cale en un usuario con gustos parecidos o con odios parecidos. Lo cual es perfectamente extrapolable a cualquier relación humana.
Actualizo: nushu me recomienda un libro y una entrevista en los comentarios. Después de ver la entrevista yo también he de recomendarlo.
Me quedo con algo que dice hacia el final el autor, Dan Ariely: nuestras emociones eran realmente útiles en la selva. Ahora sólo lo son muy de vez en cuando (sobre todo porque no las comprendemos). Es como comprobar la poca utilidad que tiene para un gato doméstico que sus reflejos instintivos estén siempre alerta. De cada 1000 veces que se activen se equivocarán 999. También estoy completamente de acuerdo con algo que Punset dice al menos 2 veces: es necesario que se enseñe a pensar en las escuelas, a conocerse a uno mismo. Aunque para eso habría que tener profesores que lo supiesen hacer, y me temo que de eso no andamos sobrados.
Los dulces bajos en calorías hacen engordar
¿Qué ocurre cuando ese sabor dulce no va asociado a un aporte calórico? Que nuestras neuronas lo terminan detectando (cuando llega al intestino y se intenta obtener la glucosa) y, a partir de entonces, se fiarán menos de la asociación entre dulce y energía. De este modo, cuantos más alimentos dulces pero bajos en calorías tomemos más desconfiará nuestro organismo y más comida extra nos pedirá para hacerse con el aporte necesario.
Resultado: engordaremos.
Visto en The Frontal Cortex (donde habla de tres estudios, a cual más interesante, para respaldar esto).
Un océano de conocimiento
En cierta ocasión escuché a un periodista decir que la gente de su profesión es como un océano de conocimiento... de diez centímetros de profundidad. Están obligados a saber de todo (lo que es noticia) pero, al mismo tiempo, y precisamente para que pueda ser noticia, para que puedan publicarlo antes que la competencia, no se adentran demasiado en casi nada.
La enorme y creciente cantidad de información que genera el mundo tampoco ha ayudado demasiado a mejorar la situación: no es viable hacer informativos de 10 horas o periódicos de 300 páginas.
No obstante sí se puede elegir una solución intermedia: las noticias cortas. A partir de ahora, cuando se me amontonen unas cuantas, las escribiré todas juntas bajo el título que encabeza este post: Un océano de conocimiento... de 10 cm de profundidad.
Hoy empezamos con:
Termómetros biólógicos: de cómo nuestras terminaciones nerviosas captan el frío a través de una serie de receptores neuronales bajo la piel.
Calendario Biológico: de cómo los pájaros saben en qué época del año están, independientemente de que sean migratorios o no.
¿Por qué las venas son azules? Una pequeña explicación basada en la reflexión o absorción, por parte de la piel y la sangre, de las longitudes de onda asociadas al azul y al rojo.
¿Cómo controla nuestro cerebro los movimientos voluntarios que realizamos? Un importante estudio dice que es la corteza motora la que se encarga de todo: de decir a los músculos qué hacer y cómo hacerlo.
La historia de una proteína y los genes implicados en producirla: en nuestro cerebro algunas conexiones entre neuronas se hacen fuertes mientras otras, no utilizadas, se debilitan hasta hacer morir a las neuronas que se quedan aisladas. De esta forma ninguna célula que no cumpla una función gasta energía inútilmente.
Decodificado el genoma del ornitorrinco: ese animal mitad pato, mitad nutria. O cómo el genoma dice que tiene características de mamífero y reptil.
La mujer que no puede olvidar. ¿Te gustaría tener una memoria fotográfica de todo lo que has vivido en tu vida? Medita tu respuesta.
La madre científica: de cómo una pionera de la ciencia (fue la primera en ser admitida en la universidad de Berkeley, California) monitorizó el comportamiento de su bebé, apuntando metódicamente los resultados de algunas de las pruebas psicológicas que le hacía.
03 junio 2008
No te entusiasmes, chaval
Un estudio advierte que estar contento perjudica más a un niño, a la hora de prestar atención, que estar triste.
También se indica que, por el contrario, mantener una buena actitud hacia el niño le beneficia en tareas creativas.
Enlace al artículo.
Ilusiones
El ojo humano a veces se equivoca. Cuando algo así se produce se le suele llamar ilusión. Estos fenómenos tienen una importancia relativa. Evolutivamente no tienen ninguna: vemos lo que necesitamos ver y como lo necesitamos ver. Sin embargo las llamadas ilusiones dan muchas pistas sobre el mecanismo que emplea nuestro sistema de visión para realizar su tarea. De momento, y hasta que aprendamos (mucho) más sobre el cerebro, son los "fallos" de éste los que nos dan las pistas de cómo funciona.
Aquí podemos ver una ilusión muy curiosa:
Si la miramos (lo hagamos como lo hagamos), los cuadrados A y B son de distinto color (uno blanco y otro gris oscuro). Sin embargo, si eliminamos todo lo que hay alrededor...
Más ejemplos de ilusiones en Scientific American.
Visto en el Blog de Greg Laden.
Tertulia acerca de libros de ciencia
Science Blogs ha creado una página donde varios de sus bloguers escriben sus opiniones acerca de un libro acordado previamente.
El primero es Microcosm: E. coli and the New Science of Life, de Carl Zimmer. En él el autor habla sobre cómo una simple bacteria ha supuesto la base para muchos de los descubrimientos sobre biología o genética de las últimas décadas.
Ahora sólo resta que la página cuaje y vayan hablando de otros periódicamente.
