Los ciclos circadianos hacen que necesitemos dormir al menos una vez al día y que nos resulte más fácil hacerlo cuando es de noche (aunque esto es sólo para animales que, como nosotros, son de hábitos diurnos). Los humanos, en concreto, tienen una zona en el cerebro que controla todos estos "hábitos" en función de la luz, la temperatura y otras variables. Además, cada una de las células de nuestro cuerpo tiene su propio sistema de regulación periódica.
Hace años que se sabe que el ciclo circadiano humano es ligeramente superior a las 24 horas. En un nuevo estudio se ha visto como los ritmos circadianos varían según la raza, la edad y las estaciones. 
La explicación a estas pequeñas variaciones (los negros afroamericanos tienes el ritmo más cercano a las 24 horas exactas) podrían encontrarse en una adaptación genética a la latitud. Cuando nos acercamos al ecuador, los ciclos día/noche van variando cada vez menos y, en el mismo ecuador, la noche y el día duran lo mismo todo el año. Así, un ritmo más próximo a las 25 horas indicaría una mayor capacidad para adaptarse a variaciones en la duración de los días y las noches y, uno más próximo a las 24 horas, que esas personas no necesitan apenas adaptarse a cambio alguno.
Visto en PloSone
01 julio 2009
Diferencias raciales en ritmos circadianos
06 febrero 2009
La conferencia de los mosquitos
"Los mosquitos transmiten la malaria. He traído algunos, y los voy a dejar que pululen por aquí. Es injusto que sólo los pobres se infecten". Dicho y hecho, Bill Gates, fundador de Microsoft, millonario y filántropo, abrió un bote de cristal y dejó que unos cuantos insectos emprendieran el vuelo. Atónitos, los asistentes a la Conferencia TED 2009 en Long Beach (California) se revolvieron en sus asientos. El selecto público, un grupo de empresarios, informáticos y personalidades que son invitados expresamente para debatir sobre Tecnología, Entretenimiento y Diseño, las siglas de la reunión, no tenían muy claro qué estaba sucediendo, según han contado varios bloggers. Al minuto, más o menos, Gates les tranquilizó y les dijo que no se preocuparan, que los mosquitos que había liberado no transmitían ninguna enfermedad.Visto en El País. Gracias, Raquel.
Pero ya había logrado su efecto: que todas aquellas personalidades pensaran sobre la malaria, una enfermedad a la que los investigadores "dedican menos dinero que a combatir la calvicie", según dijo Gates.
El millonario y su esposa Melinda, a través de su fundación, han hecho de la lucha contra esta enfermedad una de sus prioridades. La malaria afecta cada año a unos 250 millones de personas, de las que mueren casi 900.000, la mayoría niños.
El pasado mes de septiembre anunciaron una nueva donación, de 163 millones de dólares (unos 130 millones de euros), para su investigación.
15 julio 2008
Ingeniería genética contra la malaria
Ya hemos hablado por aquí unas cuantas veces de la malaria y también de algunas ideas para erradicarla, entre las cuales se hallaba en ocasiones, como cooperante, la genética.
Aquí tenemos otra. Esta vez nos llega desde el Instituto de Investigación Médica Walter y Eliza Hallen en Melburne:
El parásito de la malaria, Plasmodium falciparum, ataca a los glóbulos rojos que invade, cambiando su aspecto y sus propiedades físicas de forma drástica.Via Público
Esto provoca que ya no puedan pasar a través del bazo, donde los parásitos serían eliminados por el sistema inmunológico.
Eliminando la cadena de genes 83 se frena la infección de las células impidiendo que se peguen a las paredes de los vasos sanguíneos (eliminando la capacidad del parásito para causar la enfermedad).
20 mayo 2008
Contra la malaria: los mosquitos medianos ligan más
Kija Ng'habi, una joven estudiante de medicina de Tanzania, ha llevado a cabo un sorprendente descubrimiento: con los escasos medios de los que dispone en su país ha constatado que los mosquitos de tamaño medio tienen el doble de sexo que los de tamaño pequeño y 6 veces más que los de tamaño grande. Por si fuera poco, su trabajo incluye controlar con éxito el tamaño de los mosquitos restringiendo sus dietas mientras son larvas.
Alucinante.
Visto en Not exactly Rocket Science.
25 octubre 2007
Más ayuda a la Cooperación Española
En la inauguración del "Encuentro de la Cooperación española para el Desarrollo", Zapatero ha hecho balance de los avances logrados en esta legislatura, ha recordado que con los presupuestos que comenzaron a tramitarse ayer se destinará a cooperación el 0,5 por ciento del PIB y ha reiterado su compromiso de alcanzar el 0,7 en la próxima legislatura.Después de conocer a algunos de esos cooperantes en Angola no puedo sino estar de acuerdo con Zapatero. Hay que llegar al 0,7% para alcanzar la igualdad entre los pueblos y hay que cuidar a nuestros expatriados cooperantes porque representan, al menos los que yo tuve el placer, inmenso, de conocer, una imagen expléndida de España. Por su esfuerzo, por su dedicación, por su afecto, por su alegría, por sus conocimientos, por su humanidad consciente. Realmente un auténtico espejo donde mirarse. Besos y abrazos para todos.
Después de reiterar su apuesta por la ONU y por los proyectos de condonación de deuda externa, ha destacado la reforma en marcha de la Agencia Española de Cooperación Internacional y se ha compromtido a mejorar el tratamiento fiscal que reciben los cooperantes, cuyo trabajo, ha dicho, "dignifican nuestro país" y son "la auténtica imagen de España".
"La identidad de un país depende no sólo de cómo nos veamos a nosotros mismos, sino, ante todo, de cómo nos miren los demás", ha afirmado Zapatero, convencido de que, en el siglo XXI, un país se mide por su compromiso con los más débiles, con la justicia y con la igualdad.
24 octubre 2007
29 septiembre 2007
Globalización informativa
La Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), el Banco Mundial y la Unión Africana, entre otras instituciones, han convocado una cumbre para el 29 y el 30 de octubre en Kigali (Ruanda) para poner en marcha la iniciativa Conectar África.Visto en Público.
En esos dos días, 500 expertos, entre jefes de gobierno, ejecutivos de empresas tecnológicas y funcionarios de organizaciones internacionales, estudiarán qué es lo que necesita el continente para impulsar su desarrollo a través de la tecnología.
Los convocantes creen que ofrecer conexión a Internet al mayor número posible de personas es la base para el crecimiento económico de África.
El caso de Angola es el que se describe en el artículo. La conexión de más barata (192kbps) cuesta 100$. Pero lo peor no es el precio sino la congestión. Con esa "velocidad" soy incapaz de entrar en el messenger hasta las 9 ó las 10 de la noche. Durante el día, con todas las empresas trabajando, las líneas de internet sufren lo mismo que las calles de Luanda, un brutal atasco imposible de evitar. Nadie se libra. Además, las líneas terrestres suelen estar en muy mal estado, hay continuos cortes, y las conexiones vía Satélite multiplican por 5 ó 6 el precio (aparte de la instalación).
20 septiembre 2007
Negar la realidad
Cuesta creer que algo tan obvio como que el VIH provoca el sida, cuente con una corriente de opositores. Pero así es. Es más, un grupo cada vez más numeroso de personas niega la propia existencia del bichito que pueden ver la imagen, el virus más estudiado de todos los tiempos y con el que vivimos desde hace más de 25 años.Visto en Ciencia y Lejos.
De las consecuencias de estas afirmaciones hemos oído hablar hace poco. Thabo Mbeki, presidente de Sudáfrica es uno de sus portavoces más importantes, llegando incluso a recomendar remedios vegetales para tratar la infección, al igual que su ministra de Sanidad, por otro lado. Hasta la OMS ha puesto el grito en el cielo (en forma de llamamiento). Cuando se niega la efectividad de los fármacos “tradicionales” en una enfermedad mortal, lo que es de verdad mortal, son las “alternativas”.
19 septiembre 2007
Viaje a Huambo
Fueron 4 días de puente. Más de 29 horas sólo para ir y volver.
Huambo, que una vez fue la provincia más poblada de Angola, está a unos 600 laaargos kilómetros de Luanda.
Lugar de paso del ferrocarril transafricano que unía el océano Atlántico con el Índico, era el granero de Angola. Con un clima absolutamente espectacular, con una tierra en la que crecen en abundancia todo tipo de frutas y verduras y con unos pastos que daban de comer a inmensas cabañas ganaderas, su población disfrutaba de una especie de paraíso en la Tierra.
La guerra civil acabó con todo. Junto con Bié fue la provincia más castigada. Su capital, donde se refugió Savimbi, el líder rebelde, tras negarse a aceptar los resultados electorales de 1992, fue aniquilada por fuego de ametralladoras y de mortero y sus gentes huyeron hacia Luanda y hacia Benguela para nunca más volver. Los cultivos y el ganado fueron sustituidos por las minas, sembradas a lo largo y ancho de la provincia que, poco a poco, se quedó sin puentes, carreteras y ferrocarril.
5 años y medio después del fin de la guerra, Huambo, al contrario que Luanda, ofrece atisbos esperanzadores de recuperación, recordando a lo que una vez fue. La paz y el sosiego han vuelto. Y cuando puedan hacerse esos 600 km. que le separan de la capital del país en un tiempo razonable, la ciudad volverá a resplandecer a la luz del magnífico sol que la baña (cuando no llueve).
Las fotos en breve.
11 septiembre 2007
Un par de décadas después
Sudáfrica entrega los mapas de los campos de minas que "plantó" en territorio angolano durante la llamada Guerra de la frontera sudafricana, el más global de los conflictos que ha sufrido este continente en los últimos 40 años.
Visto en el Jornal de Angola.
10 septiembre 2007
Jatropha Curcas
Con semillas que contienen un 40% de aceite no comestible, es la nueva alternativa para producir biocombustibles. Además, y al contrario que otros cultivos para biodiesel, la Jatropha podría ser un elemento reforestador y no deforestador:
El aceite de la semilla es una fuente de energía renovable no convencional, de bajo costo y amigable con el ambiente, además de ser un sustituto para diesel, queroseno y otros combustibles. De uso directo para más de 400 productos en la Industria Química, se usó en motores en África durante la segunda guerra mundial. Posee asimismo más de 150 propiedades medicinales, como purgante, para tratamientos curativos de llagas y quemaduras en la piel, cura y sella infecciones en las encías y la cavidad bucal, y también es utilizada para aliviar dolores de reumatismo entre otras propiedades.Visto en Agrodigital.
Los días 20 y 21 de septiembre, Barcelona será la sede de una importante Conferencia Monográfica sobre la Jatropha Curcas, de ámbito internacional, en la que empresarios procedentes de Argentina, Guatemala, Angola, Brasil, Portugal, Honduras, Alemania, Israel, Austria, Italia, Mexico, Sudáfrica y Venezuela entre otros, además de España, conocerán de la mano de reconocidos expertos mundiales algunos de los valiosos productos que se obtienen de esta planta que se destinan a usos distintos a los de carburante.
850€ la conferencia! No está mal.
Para abrir boca se puede mirar este documento gratis en internet.
Y si, como a mí, os resulta muy interesante os podéis dirigir a los enlaces que da la Wikipedia en inglés donde viene muchísima más información:
jatropha.net
jatrophabiodiesel.org
22 agosto 2007
Afrobasket 2007
Tomarse 3 refrescos mientras ves los cuartos de final, a los que Angola había accedido después de una brillante primera fase: 15€
Darte cuenta de que, a la hora del partido, la ciudad se quedaba desierta no tiene precio.
En Angola todo el mundo ve las retransmisiones deportivas. Y las telenovelas brasileñas cuando no hay retransmisiones deportivas.
Ya en el tema más estrictamente técnico, el juego de Angola es mejor que el de cualquier otra selección africana. Botan bien, pasan un poquito peor, defienden con muchísima intensidad, son tremendamente atléticos y, sobre todo, juegan mucho en equipo. En los tres partidos de la primera fase ganó siempre por más de 40 puntos a sus rivales llegando siempre hasta los 100. No obstante dependen por completo de su juego exterior. Atacan con 4 jugadores más allá de la línea de 3. Lanzan siempre más de 20 triples por partido aunque, eso sí, con buenos porcentajes (en el penúltimo encestaron 14 de 28). El juego interior prácticamente no existe (ayer vi a los pivots sacar la bola a la línea de 3 teniendo espacio para lanzar tranquilamente a un metro) y, como resultado, los ataques estáticos suelen acabar en otro triple lanzado más. Si se tiene en cuenta que la mayoría canastas de dos las consiguen al contraataque, la tendencia es todavía más acusada.
11 agosto 2007
Las mujeres y la guerra
Desde 1966, en la parte oriental de la República Democrática del Congo se emplea la violencia sexual para torturar y humillar a las mujeres y niñas y para destruir a las familias. Según UNICEF, centenares de miles de mujeres y niñas han sufrido violaciones sexuales desde que se desató el conflicto en la República Democrática del Congo. Además de dejar una secuela de lesiones psicológicas, la violencia sexual causa a las sobrevivientes lesiones genitales, fístulas traumáticas y otras lesiones físicas, así como embarazos no deseados y enfermedades venéreas, como el VIH.Fuente: Unicef.
Ann M. Veneman, Directora Ejecutiva de UNICEF, que también ha visitado la región oriental de la República Democrática del Congo, comentó: "Cuando una habla con esas mujeres y niñas y escucha sus historias, entiende claramente lo devastadoras que son sus circunstancias. Ciertas tareas simples y cotidianas, como recoger leña o buscar agua, representan para ellas graves peligros. Es necesario que esas mujeres y niñas puedan vivir en condiciones de seguridad".
La campaña "Poner fin a la violación de nuestros mejores recursos. Poder para las niñas y mujeres de la República Democrática del Congo" exige que se ponga fin a la impunidad de quienes cometen actos de violencia sexual; que se tomen medidas que garanticen que las fuerzas armadas y policiales gubernamentales no lleven a cabo actos de violencia sexual contra las mujeres y las niñas, y que se dé vigencia plena a las normas jurídicas nacionales que protegen y potencian a las mujeres.
Visto en Pululu.
26 julio 2007
Primera lección de antropología
Científicos revelan que entre los indígenas africanos no existe la depresiónLean, lean. No tiene nada de raro si se piensa un poco.
Los pueblos indígenas africanos viven en sociedades en las que están protegidos de enfermedades mentales como la depresión, la anorexia o el estrés que hace mella en Occidente".
Visto en 24 horas libre.
18 julio 2007
¿Dónde invertir en África?
1. Sanidad - purificación de aguas, medicamentos genéricos.
2. Medios - África tiene una clase media creciente que está demandando contenidos propiamente africanos. Nigeria lidera la clasificación de películas realizadas dentro de sus fronteras.
3. Energía - solar, eólica, biomasa.
4. Mercado de stocks - muchos países no tienen fábricas propias. Importar o producir puede dar buenos resultados con un amplio abanico de productos.
5. Educación - hay mucho dinero en el mercado educativo, especialmente en la formación en nuevas tecnologías.
Via Global Voices. Traducido de Nubian Cheetah.
05 julio 2007
0,7 ¿Qué es eso?
Sólo cinco de los países comprometidos con los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) de Naciones Unidas han superado el objetivo de asignar el 0,7% de su Producto Interior Bruto (PIB) a la ayuda para el desarrollo. Así se desprende del Informe sobre los Objetivos de Desarrollo del Milenio 2007, presentado hoy por la ONU en una docena de ciudades del mundo. Los cinco países cumplidores son Dinamarca, Luxemburgo, Holanda, Noruega y Suecia.
Visto en El País.
28 junio 2007
La oncocercosis también se hace más fuerte
Al igual que las bacterias o el plasmodium de la malaria, las filarias de la oncocercosis han mutado para resistir al único medicamento que se utiliza para combatirla.
un trabajo informa de la posible aparición de poblaciones de gusanos adultos resistentes ya que se han detectado rápidas repoblaciones de microfilarias tras la administración de la dosis anual de medicamento. La zona afectada está en Ghana y lógicamente si se confirma la aparición de resistencia las consecuencias en las estrategias de tratamiento serán muy importantes.Visto en Golem Blog.
26 junio 2007
Los recursos naturales y las guerras
Parece que, cuantos menos recursos naturales tenga un país y más difíciles de conseguir sean, mejor:
El Consejo de Seguridad de la ONU centró su atención este lunes en el vínculo entre la extracción ilegal de recursos naturales y los conflictos armados en los lugares más conflictivos del mundo, particularmente en África.Visto en Univisión.
En la apertura de un largo día de debates, a iniciativa de Bélgica, el ministro de Relaciones Exteriores de ese país, Karel de Gutch, dijo que el objetivo es generar conciencia de que "el buen manejo de recursos naturales es importante no sólo para el desarrollo, sino también para la paz y la seguridad".
La lucha por el control de recursos naturales como los diamantes, el petróleo, la madera, y otras materias primas han sido un factor clave en las guerras civiles en Liberia, Sierra Leona, República Democrática del Congo, Costa de Marfil, Angola y la región sudanesa de Darfur.
14 junio 2007
Vacuna contra el cólera a base de arroz modificado
Este arroz no se podrá comer directamente (causaría sobredosis) pero su producción podría ser la base de nuevas vacunas. Las actuales necesitan refrigeración y se distribuyen, dentro de pequeños frascos, como una (o varias) minidosis de caldo de cultivo de las bacterias. Las nuevas podrían administrarse como una simple aspirina ahorrando así todo tipo de costes y pudiendo llegar a mucha más gente.
En el 2006 murieron más de 3.000 personas de cólera en Angola. Debido a que las condiciones no han mejorado entre la población más pobre siguen produciéndose muchos casos, algunos de ellos mortales.
Visto en Science.
13 junio 2007
Evitar lo evitable.
En todo el mundo podrían evitarse 13 millones de muertes anuales simplemente con realizar algunos cambios para mejorar el medio ambiente. La Organización Mundial de la Salud (OMS) acaba de publicar su informe sobre salud medioambiental y sus conclusiones demuestran que las desigualdades entre regiones ricas y pobres también alcanzan este ámbito.Visto en El Mundo.
Los países más afectados por esta situación son Angola, Burkina Faso, Mali y Afganistán.
