Alcanzando a EEUU en obesidad

USA: Las tasas de la obesidad adulta exceden el 25 por ciento en 31 estados y el 20 por ciento en 49 estados y Washington, D.C. Dos tercios de adultos norteamericanos son obesos o tienen exceso de peso. En 1991, ningún estado superaba el 20 por ciento en tasas de obesidad. En 1980, el promedio nacional de la obesidad adulta fue el 15 por ciento. Dieciséis estados observaron un aumento por segundo año consecutivo y 11 estados experimentaron un aumento por tercer año consecutivo. Mississippi también tuvo la tasa más alta de niños obesos y con peso excesivo (niños de 10 a 17) con un 44,4 por ciento. Minnesota y Utah tuvieron las tasas más bajas con un 23,1 por ciento. Ocho de los 10 estados con las tasas más altas de niños obesos y exceso de peso están en el Sur. Desde 1980, las tasas de obesidad infantil más que se triplicaron.

España: El 15% de los españoles es obeso y el 37% pesa más de lo que debería. Las cifras en los niños son peores aún, puesto que nos colocan en la cabeza de la UE en obesidad infantil y en sobrepeso en la población que tiene entre dos y 17 años. España es el segundo país de la Unión Europea, detrás de Malta, con mayor porcentaje de niños obesos o con sobrepeso entre los 7 y los 11 años: el 9% de los escolares españoles sufren obesidad y el 33 % sobrepeso, frente a cifras inferiores al 20% en Francia, Polonia, Alemania u Holanda, según la "International Obesity Task Force" (IOTF)

Enlace al extenso artículo de la Wikipedia sobre obesidad.

Diferencias raciales en ritmos circadianos

Los ciclos circadianos hacen que necesitemos dormir al menos una vez al día y que nos resulte más fácil hacerlo cuando es de noche (aunque esto es sólo para animales que, como nosotros, son de hábitos diurnos). Los humanos, en concreto, tienen una zona en el cerebro que controla todos estos "hábitos" en función de la luz, la temperatura y otras variables. Además, cada una de las células de nuestro cuerpo tiene su propio sistema de regulación periódica.

Hace años que se sabe que el ciclo circadiano humano es ligeramente superior a las 24 horas. En un nuevo estudio se ha visto como los ritmos circadianos varían según la raza, la edad y las estaciones.



La explicación a estas pequeñas variaciones (los negros afroamericanos tienes el ritmo más cercano a las 24 horas exactas) podrían encontrarse en una adaptación genética a la latitud. Cuando nos acercamos al ecuador, los ciclos día/noche van variando cada vez menos y, en el mismo ecuador, la noche y el día duran lo mismo todo el año. Así, un ritmo más próximo a las 25 horas indicaría una mayor capacidad para adaptarse a variaciones en la duración de los días y las noches y, uno más próximo a las 24 horas, que esas personas no necesitan apenas adaptarse a cambio alguno.

Visto en PloSone

Ajustando nuestra moral

Cuando comienzas una partida en un juego de rol, el personaje que elijas tiene, además de características físicas y mentales, un alineamiento moral. Ese alineamiento ofrece una serie de ventajas. Algunas personajes del juego son más receptivos contigo según seas malo, bueno o neutral. En la vida real ocurre algo parecido. Como animales sociales, tendemos a agruparnos con personas que tengan un nivel moral parecido al nuestro. A veces adaptamos de forma voluntaria esa moralidad y otras veces es nuestro grupo el que nos hace derivarla o mantenerla sin que nos demos cuenta.

Aparte de este sistema de regulación "externo", se han encontrado indicios de una regulación "interna". Una regulación que funciona así: una vez establecida nuestra moral, si realizamos un acto que no cuadre con ella, "necesitaremos" hacer alguna otra cosa que haga que, en media, nuestra moral se vea inalterada. Ejemplos típicos serían los de "limpiar nuestra conciencia" después de hacer algo malo o comportarnos mal para mantener nuestro estatus de duros frente a nosotros mismos (ya no frente a nuestros amigos).

Visto en Science Daily.

El Síndrome de James Dean

Hasta hace poco los jóvenes se creían inmortales y por eso hacían todo tipo de tonterías, a cual más arriesgada. Una nueva tendencia nos habla de todo lo contrario. Los nuevos jóvenes viven deprisa porque creen que van a morir antes de los 35. En USA 1 de cada 4 negros, 3 de cada 10 indios americanos y 1 de cada 10 blancos piensan así. En realidad, la estadística dice que un 96% superarán esa edad. La pregunta es ¿cuántos lo harían si no tomasen esos riesgos? ¿tomar esos riesgos les benefician?

Visto en StarTribune

Hijos de gays o lesbianas

Hace ya unos 30 años que parejas del mismo sexo comenzaron a tener hijos por inseminación artificial, adopción, etc. Hoy, múltiples estudios y testimonios directos han encontrado que:

1. No hay más homosexuales que entre los hijos de parejas heterosexuales.

2. Esos hijos consideran que sus familias aportan los mismos o mejores valores que cualquier otra.

3. Debido a las dificultadas por ser "raros", esos niños y niñas han tenido que enfrentarse, durante su infancia, a la discriminación por parte de otros niños. Esto, como casi siempre, les ha hecho más fuertes (supongo que con la ayuda de sus padres, ya expertos en ese tipo de situaciones).

4. Se estima que, sólo en EEUU, hay unos 10 millones de personas hijos de, al menos, una persona homosexual.

Visto en CNN.com

Soñar dormido y creatividad

Cuando dormimos pasamos por una serie de fases (ver imagen). Los científicos siguen preguntándose sobre la utilidad de una de ellas, la REM. Existen unos medicamentos antidepresivos, los tricíclicos, que incluso la suprimen sin que ello parezca tener efectos secundarios. La REM es la fase en la que soñamos, el cerebro está prácticamente despierto, aunque diferentes núcleos del tronco cerebral se encargan de que no nos podamos mover (para evitar caídas de la cama, por ejemplo).


Estos sueños REM parecen tener su utilidad. A lo largo de la historia, diferentes científicos y filósofos han señalado que algunos de sus descubrimientos se produjeron mientras dormían. Un estudio reciente parece corroborar esas afirmaciones.

Los investigadores, de la Universidad de California en San Diego (Estados Unidos), idearon un experimento para averiguar si el sueño mejora la capacidad de resolver problemas de forma imaginativa y si hay alguna fase que interfiera especialmente en el proceso. Para ello, utilizaron un test de asociación remota, que consiste en presentar tríadas de palabras al participante que después debe proponer una cuarta relacionada con las anteriores. Por ejemplo, para 'queso', 'cielo' y 'océano' la respuesta sería 'azul'.

Los autores descubrieron que, si bien el simple paso del tiempo es suficiente para dar con soluciones a problemas en los que ya se ha trabajado, "sólo la fase REM potencia la creatividad cuando se trata de conflictos nuevos", explica una de las investigadoras.

Visto en El Mundo.

Los viejos no son viejos mientras no se lo crean

El Mundo (sección neurociencia):

Aquellas personas que no fuman, practican ejercicio, realizan actividades de voluntariado y consideran que su estado de salud es bueno tienen menos probabilidades de que su habilidad cerebral se vea reducida en edades avanzadas. Un nuevo estudio identifica las claves para prevenir el declive cognitivo con el paso de los años.

Un chico limpio y aseado

Y es que, al parecer, la limpieza correlaciona positivamente con la baja moralidad. Es decir, cuanto más limpio percibimos el ambiente (recordar un ambiente limpio cuenta igual) menos limitaciones morales tendremos. Y viceversa.

Visto y olido en Cognitive Daily.

PD. Ahora entiendo lo del jabón...

Dudas sobre la efectividad de la psicoterapia cognitiva

Un reciente estudio de estudios (recopilación de los mismos) ha detectado que la psicoterapia cognifiva parece ser ineficaz en el tratamiento de patologías como la esquizofrenia, el trastorno bipolar e incluso la depresión.

De hecho, sólo en el tratamiento dedicado a la prevención de recaídas de la depresión se han encontrado unos resultados significativamente positivos.

Si se confirmase este supuesto supondría un cambio bastante profundo en el actual modus operandi frente a estas patologías: instituciones de todo tipo siguen invirtiendo mucho dinero y recursos humanos en ofrecer estas terapias cognitivas cuando un simple placebo obtendría los mismos resultados en los casos arriba citados. Además, si se liberasen todos esos recursos, podrían focalizarse mayores esfuerzos en soluciones que sí demuestren un mayor porcentaje de éxito.

Visto en Science Daily.

Vía menéame

Gays en el mundo animal: "Al parecer es un fenómeno universal en todos los grupos del reino animal: desde los humildes gusanos y las moscas hasta las aves y delfines, todos los animales muestran tendencias homosexuales, según una nueva investigación".

Los recuerdos que no eran tales: "En un estudio conducido por Gianfranco Dalla Barba y Caroline Decaix del INSERM y del Departamento de Neurología del Hospital Saint Antoine en París, los investigadores descubrieron que un paciente con amnesia severa tiene recuerdos falsos, muy detallados, al responder a este tipo de preguntas".

Imágenes de neuronas en pleno proceso de memorización: "El hallazgo muestra la primera evidencia visual de que, cuando una nueva memoria se forma, nuevas proteínas son sintetizadas en la sinapsis (conexión entre neuronas) incrementando la fuerza de la conexión sináptica y de la memoria".

Esos romanos están locos: "El arqueólogo cacereño Jesús Acero, experto en los vertederos de la provincia romana de Lusitania, los "puticulum" o pudrideros, asegura que los romanos reutilizaban y reciclaban más que el hombre actual, unos datos que constata por los restos encontrados en los yacimientos, la mayoría orgánicos".

Vía menéame (sección tecnología).

El cono, falso, de aprendizaje

De la Wikipedia (leer hasta el final): El Cono de la experiencia representa la profundidad del aprendizaje realizado con la ayuda de diversos medios. En la cúspide del cono se encuentra la Representación oral (descripciones verbales, escritas, etc). En la base del cono, representando la mayor profundidad de aprendizaje, se encuentra la Experiencia directa (realizar uno mismo la actividad que se pretende aprender).
En 1967, un empleado de la Mobil Oil Company publicó una versión del Cono de la experiencia añadiendo cifras sin base científica. Muchos especialistas en pedagogía conocen esta representación (con las cifras del 10% al 90%, implicando afirmaciones como que "el 90% de lo que aprendemos por experiencia directa permanece en la memoria", en ocasiones añadiendo referencias temporales como "al cabo de dos semanas"). Todas estas referencias son falsas y no tienen ninguna base. Edgar Dale nunca añadió cifras a su Cono, y de hecho llegó a afirmar que la representación del Cono de la experiencia debía ser siempre tomada con mucha precaución.

Otro motivo para estar sano

El trastorno por estrés posttraumático (PSTD en inglés) ha sido desde hace décadas un caballo de batalla para muchos ejércitos profesionales. Relacionado con las situaciones de guerra más cruentas y desgarradoras, un reciente estudio ha encontrado una elevada, y "sorprendente", correlación entre la salud y la posibilidad de padecer PSTD entre soldados estadounidenses.

En ese estudio, el 15% menos saludable acapararó el 58% de los casos de PSTD. Es decir, en ese 15% se dieron más casos que en el 85% restante. O lo que es lo mismo, si ese 15% no entrase en combate, el número de casos se reduciría en más de la mitad.

Esto, por supuesto, no se puede reducir únicamente al ámbito bélico. Los resultados podrían extenderse a la población civil llegando a considerar que, estar sano en nuestra vida diaria, es una más que probable vacuna contra traumas de origen psicológico.

Visto en Mind Hacks.

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Vicente Ferrer

El País:

Hay religiosos cuya sola existencia hace disculpar las muchas desgracias y atrocidades que han causado a la humanidad las religiones de uno u otro signo. El jesuita Vicente Ferrer es uno de ellos.

Ferrer nació en Barcelona el 9 de abril de 1920. No era buena fecha para venir al mundo en España. Debió pensarlo un jovencísimo Vicente Ferrer el día en que, a los 16 años, pidió el carné del POUM (Partido Obrero de Unificación Marxista). Pronto fue llamado a filas para luchar en la guerra incivil que desató en el verano de 1936 un golpe militar nacionalcatólico. Le tocó batallar en el Ebro en 1938. En la retirada del ejército vencido hacia Francia, tras la caída del frente de Cataluña, Ferrer fue internado en el campo de concentración de Argelès-sur-Mer. No había cometido delito alguno, salvo el ser joven y revolucionario, pero fue entregado por las autoridades francesas a las franquistas en Hendaya, e internado en el campo de concentración de Betanzos. Allí pasó lo que quedaba de 1939. Liberado, tuvo que cumplir de nuevo el servicio militar: en total siete años de movilización contando los años de guerra, la reclusión en los campos de castigo y de nuevo el servicio militar. Pese a todo, conservó las ganas de luchar. En 1944 abandonó sus estudios de Derecho y se hizo jesuita, con la idea de "ayudar a los demás".

En 1952 es enviado a Mumbai como misionero para completar su formación espiritual. Es su primer contacto con la India. Ya no paró de trabajar para erradicar el sufrimiento de los más pobres de ese país.