Escribe Vaughan en Mind Hacks que existe una conocida relación entre desórdenes genéticos que afectan al cerebro y ciertos rasgos distintivos en la estructura facial (el ejemplo más claro son los síndrome de Down).
Sin embargo, en los últimos años, multitud de estudios han hallado que, incluso gente sin ningún trastorno genético, refleja en su rostro ciertos rasgos que pueden ser relacionados con atributos psicológicos e incluso con características psicológicas ya percibidas.
29 octubre 2007
Los ojos no: la cara es el espejo del alma.
Nueva herramienta para filtrar post científicos.
Con el objetivo de poder ordenar y tener un mejor acceso a la información científica que aparece a diario en blogs de todo el mundo, desde BPR3.org se han creado 6 iconos (con código embebido). Estos iconos, al aparecer al principio de cualquier artículo escrito en un blog, establecen que ese artículo alude o diserta acerca de una investigación científica.
Esto ayudará enormemente a distinguir y bucear entre la enorme cantidad de blogs de ciencia donde, al ser páginas personales, no siempre se escribe sobre ciencia. Además, en el futuro se implementarán toda una serie de herramientas de organización y búsqueda de los artículos que tengan este distintivo.
A mí personalmente me parece una buena idea.
Enlace al modo de uso.
Enlace a un listado de los sitios que ya lo utilizan.
Visto en Cognitive Daily.
La importancia de caerle bien a Google
En este momento si buscas "porno" en Google Imágenes este blog sale el primero de la lista. ¿La razón? Mi post "El porno ya no da dinero..." le ha debido gustar, un poco tarde, eso sí, pues lleva más de 4 meses publicado, a los algoritmos del todopoderoso buscador.
Y, como las imágenes relacionadas con el porno son una búsqueda muy popular en internet, el resultado es que he pasado de las 100-200 visitas diarias a rondar las 1000. Parece claro qué es lo que hay que hacer para conseguir lectores (o voyeurs) en este barrio. :-p
27 octubre 2007
Hacia la super especialización
Al principio hacer una ingeniería costaba 6 años (más el proyecto) y todo estaba bien.
A unos cuantos se les ocurrió decir que se podía hacer en 5 (incluyendo el proyecto como asignatura de 18 créditos en la segunda parte del último curso) y se cambiaron asignaturas anuales por cuatrimestrales. Lo gracioso fue que, dentro del cuerpo docente, nadie pensó que quitar materia fuera la solución. Con buen criterio los profesores creyeron que era imposible dar asignaturas más específicas, de nivel y cursos superiores, sin haber dado toda la base necesaria de matemáticas y física. Y a fe mía que la daban. ¿Cómo? "Explicando" sólo la teoría de las antiguas anuales, no dando ejemplos y yendo más rápido para que "todo" cupiese en sus escasos 4 meses asignados. Claro que el resultado fue que donde antes los futuros ingenieros intentaban aprender y distinguirse, comenzaron a sólo intentar aprobar todas las asignaturas para no arrastrarlas al curso siguiente. Para el alumno, el objetivo ya no era ir al detalle o investigar, era que no te pusieran nada demasiado difícil para poder alcanzar el aprobado.
Con los nuevos planes, hijos de Bolonia, una ingeniería va a ser de 4 años. Y lo que es más, serán las propias universidades las que adecúen sus licenciaturas o diplomaturas a estos 4 años. Ya me estoy viendo al buen y preocupado profesor de electromagnetismo preguntándose cómo va a dar lo estrictamente necesario, para lo que antes disponía de 2 años, en 4 meses.
La evolución está clara. Al principio se formaban ingenieros. Más tarde se formaba a gente para aprobar exámenes y ahora se va a tender a la super especialización, a formar extensiones de máquinas. Extensión de máquina industrial, extensión de máquina informática, extensión de máquina de teleco, extensión de máquina química. Y una vez que acaben el "grado" ya no les podrás sacar de ahí: porque no sabrán hacer otra cosa. Aunque eso sí, en lo suyo serán la leche.
La única solución que veo para un estudiante que quiera hacer de verdad una ingeniería hoy en día es plantearse (a los 17 y después de haber recibido la peor educación secundaria de nuestra historia reciente!!!) que de 4 años nada, que 7 u 8, como era al principio, y a un nivel infinitamente superior al que ha tenido que rendir en el instituto. ¿Y la forma de hacerlo? Coger físicas, matemáticas o químicas y después la ingeniería que le guste. Así por lo menos el ingeniero saldrá de la universidad entendiendo algo del mundo y no simplemente sabiendo usar una clase de aparatos en particular.
En resumen, una entelequia.
Y a unos pocos kilómetros del Principe de Asturias...
Científicos del Institute of Physics of Cantabria (IFCA) y la Universidad de Cambridge habrían descubierto un ejemplo de un defecto cósmico conocido como "textura".Visto en Unión de Bloggers hispanos después de descubrir la noticia en ZPEnergy.
Si se confirmara el descubrimiento, reportado hoy en Science, ayudará a entender cómo el Universo evolucionó luego del Big Bang.
Las texturas son defectos en la estructura del vacío dejado del caliente Universo temprano. El profesor Neil Turok mostró cómo se formarían las texturas en los años 90, remarcando que algunos podrían sobrevivir el Big Bang y que podrían ser visibles en el Universo actual.
Enlace al texto publicado en IFCA en inglés.
Enlace al texto en castellano.
Noticias del Cosmos es el otro lugar en castellano donde han hablado a esta hora del asunto.
Y ahora mismo, Astroseti.
Tres sitios en todo la red para hispanohablantes. Ni un diario, ni un portal de informativos... Así estamos y así seguiremos. Es como si Alonso gana un gran premio y no sale en las noticias. Dentro de 10 años España tendrá grandes pilotos de carreras, habrá más circuitos, materiales, subvenciones... Porque Alonso sí sale por la tele. Es un ejemplo para la juventud y marca la línea a seguir a los políticos que quieren mantener sus cargos. Por el contrario el o la joven que, a contracorriente, elija la investigación científica como vocación, tendrá que sobrevivir a base de paupérrimas becas (suponiendo que no las hayan quitado ya).
Decía Russell en uno de sus libros que el científico de vocación tiene más posibilidades de ser feliz porque su trabajo le gusta, es constructivo (descubre, inventa) y además es reconocido por la sociedad que le rodea. Está visto que la clase científica ya no es lo que era hace 75 años. Ahora a los únicos que la sociedad reconoce es a los ganadores de gran hermano o a las estrellas ascendentes de los programas del corazón. Me caben pocas dudas acerca de que todo ello es una consecuencia del mal llamado estado de bienestar. Y me caben menos dudas aún de que lo hemos alcanzado antes de estar preparados para asimilarlo.
26 octubre 2007
¿Estamos preparados para una gran pandemia?
Imaginen que antes de morir ahogados, asfixiados o derretidos a consecuencia del cambio climático, una enfermedad como la gripe aviar(ia) logra mutar y afectar a la especie humana de manera (muy) mortal. Aparte de que sería una forma rápida de averiguar si nuestro vecino es un replicante o un extraterrestre (flaco consuelo si tenemos que morir a las pocas horas), una enfermedad de este tipo pondría en jaque a la industria farmacéutica, que no parece estar preparada para responder a una demanda tan global y urgente de vacunas.
Es decir, suponiendo que nuestros queridos (o denostados) científicos dieran con una vacuna a tiempo de salvar a un porcentaje significativamente elevado de la humanidad, las plantas de producción con que cuentan las grandes farmacéuticas no serían capaces de producir dosis para todos a tiempo. En la actualidad dichas plantas producen medio billón de vacunas anuales de la gripe estacional (la de los inviernos que hace que te duela todo y tengas fiebre). Obviamente se podrían producir más pero ya no saldría rentable así que, con buen criterio (lo de quebrar y quedarse sin dinero todavía no es plato de buen gusto de muchas personas), la capacidad se va a mantener en sus niveles actuales.
Avisados quedan. Yo, por mi parte y visto lo visto, me haría amigo de un médico (que a su vez tenga buenos contactos) lo más rápido posible (si lo intentáis cuando la gente empiece a sucumbir a la pandemia probablemente le parezcáis unos interesados y será más difícil).
Visto en Effect Measure.
Lluvia y Petróleo en Angola: suma y sigue
Hace poco más de un mes, al final de la época seca, realicé mi último viaje dentro de Angola. Las fotos mostraban un Huambo seco, radiante. Con la llegada de las lluvias la cruda realidad se ha hecho patente. La que una vez fue la provincia más rica de Angola (y eso es decir mucho) no está preparada para soportar las lluvias torrenciales de un clima tropical. 17 muertos y muchas casas y escuelas destrozadas por el agua lo demuestran. Pero eso sí, la producción de petróleo sigue aumentando.
El cambio horario y los ritmos circadianos
Dentro de un día tendremos que retrasar nuestros relojes una hora. Este pequeño cambio, que compensamos adelantando las manecillas en marzo, ahorra al mundo un buen montón de energía.
Sin embargo las consecuencias para nuestro organismo de esa repentina "hora menos" pueden poner en entredicho las ventajas del ahorro energético. Un reciente estudio dice que a nuestros sistemas circadianos (relojes biológicos que regulan nuestra actividad corporal en función de la luz y la temperatura) les cuesta semanas reajustarse y que, en algunos casos, el reajuste nunca llega a buen término.
Via a Blog Around the Clock.
25 octubre 2007
Los océanos se agotan.
Antes del año 2000 los niveles de CO2 habían estado creciendo en 1,5 partes por millón y año. Una vez entramos en el nuevo milenio esos niveles suben a razón de 1,9 ppm.
Una de las posibles causas es que los océanos son cada vez menos capaces de absorber ese CO2: hace 50 años, por cada tonelada de CO2 que emitíamos a la atmósfera, los océanos se quedaba con 600kg. Ahora ya sólo pueden con 550 de cada 1000.
Pese a lo catastrofistas que parezcan los comunicados del IPCC o de Al Gore, a los que les han dado el premio nobel por sus investigaciones, cada nuevo estudio, independiente, que aparece habla de que las cosas van todavía peor de lo predicho por ellos.
¿300 años? No creo que haya que esperar tanto.
Visto en Nature.
Más ayuda a la Cooperación Española
En la inauguración del "Encuentro de la Cooperación española para el Desarrollo", Zapatero ha hecho balance de los avances logrados en esta legislatura, ha recordado que con los presupuestos que comenzaron a tramitarse ayer se destinará a cooperación el 0,5 por ciento del PIB y ha reiterado su compromiso de alcanzar el 0,7 en la próxima legislatura.Después de conocer a algunos de esos cooperantes en Angola no puedo sino estar de acuerdo con Zapatero. Hay que llegar al 0,7% para alcanzar la igualdad entre los pueblos y hay que cuidar a nuestros expatriados cooperantes porque representan, al menos los que yo tuve el placer, inmenso, de conocer, una imagen expléndida de España. Por su esfuerzo, por su dedicación, por su afecto, por su alegría, por sus conocimientos, por su humanidad consciente. Realmente un auténtico espejo donde mirarse. Besos y abrazos para todos.
Después de reiterar su apuesta por la ONU y por los proyectos de condonación de deuda externa, ha destacado la reforma en marcha de la Agencia Española de Cooperación Internacional y se ha compromtido a mejorar el tratamiento fiscal que reciben los cooperantes, cuyo trabajo, ha dicho, "dignifican nuestro país" y son "la auténtica imagen de España".
"La identidad de un país depende no sólo de cómo nos veamos a nosotros mismos, sino, ante todo, de cómo nos miren los demás", ha afirmado Zapatero, convencido de que, en el siglo XXI, un país se mide por su compromiso con los más débiles, con la justicia y con la igualdad.
24 octubre 2007
Salvemos a los animales
Leo en Nación.com:
Una carta con 62.331 firmas pide excluir al artista Guillermo Habacuc Vargas de la representación costarricense para la Bienal Centroamericana Honduras 2008, luego de la supuesta muerte de un perro callejero en una obra de Vargas.Un testigo directo de la "exposición" comenta el asunto en su blog:
Como parte de una obra de arte contemporánea efectuada en agosto pasado en la galería Códice en Nicaragua, Habacuc enfrentó al espectador a un perro callejero flaco y enfermo –sacado de un barrio pobre de Managua– amarrado en la sala.
Su objetivo fue, según dijo hace unos días a La Nación , realizar un homenaje a Natividad Canda, nicaragüense que murió tras ser atacado por dos perros rottweiler en un taller de Cartago.
Asimismo, pretendió mostrar la hipocresía de la gente que no le prestaba atención al animal en las calles, pero sí cuando él lo puso dentro de una galería.
Según supe el perro murió al día siguiente por falta de comida. Durante la inauguración supe que el perro fue perseguido por la tarde entre las casas de aluminio y cartón de un barrio de Managua con nombre de santo que Habacuc que no pudo precisar en el momento. 5 niños de los que ayudaron en la captura recibieron bonos de 10 córdobas por su colaboración. Durante la exhibición algunas personas pidieron la libertad del perrito, a lo que él artista se rehuso. El nombre del perro era (fue) Natividad, y se le dejo morir de hambre a la vista de todos, como si la muerte de un pobre perro fuera un show mediático desvergonzado en el que nadie hace nada más que aplaudir o mirar desconcertado.Por otra parte leo en Boing Boing que han inventado trampas para atrapar ratones sin matarlos (fotografía).
En el lugar que el perro estuvo expuesto solo queda un cable de metal y una cuerda. El perro estaba sumamente enfermo, renqueaba y no quería comer de todos modos, así que en un entorno natural hubiera muerto de todos modos;pero así son todos los pobres perros: tarde o temprano se mueren o los mueren.
Por mi parte no sé muy bien qué pensar. Me da la impresión de que el artista tenía algo de razón si quería denunciar la hipocresía de la gente, que en realidad no hay ninguna prueba de que el perro muriese, que si alguien se hubiera querido llevar el perro a un veterinario lo hubiera podido hacer (pero parece que nadie quería cargar con un saco esquelético de pulgas enfermo) y, por otra parte, también me gustaría saber qué haría una familia típica de pueblo con 200 ratones vivos, reproduciéndose sin parar, por utilizar estas novedosas trampas de la fotografía...
Ya hablé un poco sobre estos temas en otras ocasiones: aquí y aquí.
Gracias, nushu.
21 octubre 2007
Corre, corre que te pillo.
Hoy en día serían de los pocos que podrían aguantar el ritmo de deshielo veraniego del ártico: 20km al día (lo normal hasta hace poco eran 5). Las consecuencias, como siempre, pueden ser terribles.
O por lo menos eso dice Carlos Duarte, Premio Nacional de Investigación 2007, en una interesante entrevista en Público:
esa cobertura de hielo, que podía tener hace unas décadas del orden de 10 ó 14 millones de kilómetros cuadrados, es una especie de espejo que refleja la radiación hacia el espacio. Es una radiación que no está siendo absorbida como calor en la Tierra..
Cuando ese océano que es blanco se transforma en azul, con agua en la superficie, la radiación que se reflejaba se absorbe. Esto supone un incremento enorme de la cantidad de calor que está siendo retenida en el planeta y es, probablemente, un impulso al calentamiento.
El debate en ciencia es cuál es el alcance de este cambio. La percepción pública de que la comunidad científica no se pone de acuerdo se debe a que la presencia de ambas teorías, los que admiten el cambio climático y los escépticos, en los medios de comunicación es de un 50%, cuando en la comunidad científica sería de 999 a 1. A esos científicos que tienen opiniones escépticas, que normalmente no fundamentan en publicaciones científicas, se les está dando una cancha excesiva.
19 octubre 2007
Microbios gratis en Nature
Lo que se sabe de los microbios 100 años después de su descubrimiento como agentes infecciosos. Microbios buenos y microbios malos. Interacción entre unos y otros, interacción de ambos con los huéspedes y mucho más.
Enlace al especial sobre microbios en Nature (en inglés).
18 octubre 2007
Esa mujer es todo oxitocina
Los niveles de oxitocina en la madre durante el primer trimestre de embarazo predicen lo estrecha, y exclusiva, que será la relación con su hijo, lo cerca que querrá estar de él para cuidarlo, para quererlo. Del mismo modo, niveles elevados de esta hormona durante el resto del embarazo y el post parto, también harán que la madre sea más cariñosa con su bebé.
Visto en The Anterior Commisure, un blog que cada día me gusta más.
Transhumanos
La gente siempre buscando sentirse especial... De la Wikipedia:
El Transhumanismo es tanto un concepto filosófico como un movimiento intelectual internacional que apoya el empleo de las nuevas ciencias y tecnologías para mejorar las capacidades mentales y físicas y corregir lo que considera aspectos indeseables e innecesarios de la condición humana, como la estupidez, el sufrimiento, la enfermedad, el envejecimiento o la muerte involuntaria. Los pensadores transhumanistas estudian las posibilidades y consecuencias de desarrollar y usar la tecnología con estos propósitos, preocupándose por estudiar tanto los peligros como los beneficios de estas manipulaciones.Visto en Mind Hacks donde se habla de las posibilidades actuales de tener un cerebro eterno.
Creen que los humanos pueden y deberían usar estas tecnologías para volverse más que humanos. Apoyan el reconocimiento o la proteción de la libertad conginitica, la libertad morfológica y la libertad reproductiva como libertades civiles, para así garantizar a los individuos la elección de emplear las tecnologías de mejora humana en sí mismos y en sus hijos, y convertirse progresivamente en transhumanos y finalmente en posthumanos, lo que está considerado el clímax de la evolución participativa. Algunos consideran que las técnicas de mejora humana y otras tecnologías emergentes podrían facilitar esta transformación a mediadios del siglo XXI.
Mapa actualizado de la evolución
Al final, aunque la evolución humana está aún lejos de conocerse de forma completa, el vértigo está servido. Comparado con esto, el creacionismo es un auténtico aburrimiento.
El género Homo según Mirazón y Foley (Nature, 431: 1043)
Visto en Golem Blog.
17 octubre 2007
Ver con la lengua
La clave: reentrenar nuestros sentidos para que la información que llega de la lengua, estimulada con unos electrodos conectados a una cámara que lleva la persona ciega, acabe en el área del cerebro dedicada a la visión.
El vídeo está en inglés pero se entiende más o menos bien.
Saboreado en The Frontal Cortex.
En el vídeo dice que en un año y medio un ciego podría "ver" prácticamente bien.
Y ahora, como me comenta un amigo, imaginemos a alguien que vea bien y que se entrene para "ver" también por este método: podría tener una visión de 360º :-p
15 octubre 2007
La mujer perfecta... en 50 años.
En ese tiempo los robots y sus relaciones con las personas estarán tan desarrollados que, según él, se tendrán que permitir los matrimonios entre humanos y máquinas. Al principio en USA (para temas de robots están más desarrollados, sobre todo en materia militar :-p) y luego en el resto del mundo.
La suerte que tendrá España es que Zapatero probablemente ya no gobierne y después de permanecer, inexplicablemente para la oposición, 16 años en el poder, el país habrá sufrido tantas rupturas patrias que lo de casarnos con un cyborg nos sonará a canto celestial. XD
Visto en Cognitive Daily.
El ad populum popular
De la Wikipedia:
Un argumento ad populum o argumentum ad populum (en latín significa "[dirigido] al pueblo"), es una falacia lógica que implica responder a un argumento o a una afirmación refiriéndose a la supuesta opinión que de ello tiene la gente en general, en lugar de al argumento por sí mismo. Se utiliza algo en política y en los medios de comunicación aunque no es tan poderosa como el argumentum ad hominem.Ejemplo: Jaime Mayor Oreja, usándola con generosidad para no perder votos de la ultraderecha.
"¿Por qué voy a tener que condenar yo el franquismo si hubo muchas familias que lo vivieron con naturalidad y normalidad?"La pregunta a la que (no) respondía Mayor Oreja era "¿no considera pertinente condenar el franquismo?"
Un hongo está matando a las abejas
los investigadores [dirigidos por Mariano Higes, del Centro Apícola Regional de Marchamalo, en Guadalajara] aseguran que existe una “asociación significativa entre la presencia del hongo Nosema ceranae y el despoblamiento de colmenas”. Para llegar a esta conclusión han analizado muestras de abejas provenientes de España, Suiza, Francia y Alemania.Visto en Publico.
Higes ha demostrado que el hongo aumenta su presencia en España desde 2003 y que en 2005 aparece totalmente extendido en todas las épocas del año, rompiendo con la idea de que estas infecciones tienen carácter estacional. Por tanto, se ha detectado una prevalencia mayor de lo que se consideraría normal, lo que permite hablar de “situación epidémica”.
"Esto no quiere decir que Nosema ceranae sea la única causa de la muerte de las abejas, pero sí que es el agente que abre el melón”, explica Higes.
La evolución aplicada a los inventos
¿Es un invento, por ejemplo el del bocadillo de jamón, el producto de la iluminación o del trabajo duro, del método de prueba y error?
¿Cuántos inventos tuvieron que no funcionar para llegar al que tuvo éxito (llamémosle bocadillo de jamón, fuego a voluntad o electricidad)?.
La cosa es que puedes tener "suerte", que tu cerebro sea el de un genio, y que eso de pensar te cueste menos que a los demás pero, aunque sea pensando, todo el mundo necesita equivocarse, o al menos evaluar las diferentes posibilidades (no hace falta pasarlo mal para aprender), antes de encontrar la buena.
En otras palabras, la inteligencia no hace el trabajo. El trabajo se realiza trabajando. Igual que una idea feliz no llega si no existe un contexto de la que pueda surgir.
Artículo de The Economist en ZPEnergy.
La evolución aplicada al lenguaje
¿Cuál dirían ustedes que perdurará más en el tiempo? ¿Una palabra que se utiliza muy a menudo u otra que no se utiliza apenas? Visto así es muy fácil de ver y siguiendo el mismo razonamiento se ha llegado a la conclusión de que ésa es la razón de que existan ciertos vocablos con la misma raíz en todas las lenguas indoeuropeas mientras otros no se parecen en nada (se olvidaron por la falta de uso y encontraron otros nombres según la geografía o la época)
Visto en Nature.
Cuando seas viejo serás feliz
Hasta entonces más te vale ir aprendiendo cómo conseguirlo.
Y es que conforme pasan los años, según atestiguan diferentes estudios, la gente tiende a ver las cosas con más perspectiva y a quedarse con lo positivo de lo que les pasa.
Al final de su post, Jonan Lehrer en The Frontal Cortex, se pregunta: ¿tendrá algo que ver el dejar de tener niños alrededor con el incremento de felicidad? ¿Es esa felicidad el único síntoma achacable al síndrome del nido vacío? ¿Será por eso que las madres suelen llevar peor cuidar de sus hijos que, por ejemplo, comer, hacer ejercicio, ir de compras, echarse una cabezada o ver la televisión? (de hecho, cuidar de los hijos, según varios estudios serios, acaba estando, a nivel de satisfacción, a la altura de pasar la mopa)
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