¿Por qué los negros son negros?

O si queréis ¿por qué los blancos son blancos? Para responder a esta pregunta intentaremos ir un poco más allá de "porque sus padres también lo eran".

En términos evolutivos, la zona de origen de la raza negra es el África subsahariana. Hace 500 años sólo había negros ahí. Con la llegada de los colonos portugueses primero, y del resto de los europeos después, más de 10 millones de negros fueron transportados como esclavos a América (principalmente) y a Europa. Pero antes de eso llevaban viviendo en esa zona, generación tras generación, más de 40.000 años. Después de todo ese tiempo es de suponer que se hubiesen adaptado perfectamente a las condiciones de la zona. Entre ellas las climáticas. Y entre las climáticas al sol.

Dado que el eje de rotación terrestre está inclinado los rayos solares inciden de forma perpendicular en distintas zonas de la Tierra mientra ésta gira alrededor del astro rey. Como la órbita es elíptica y el Sol está en uno de los focos la radiación solar en el verano austral será mayor que la del verano meridional (pasa más cerca del Sol durante el verano) aunque, por la misma razón (la Tierra va más rápida cuanto más cerca está del Sol), el verano austral dura menos tiempo.


Como en la zona donde siempre han vivido la radiación ultravioleta es máxima durante todo el año, los negros son negros por simple adaptación. El color negro es aquel que no refleja ninguna luz. Toda la que le llega la absorbe (hablando de radiación visible, claro). Por el contrario, el blanco es el color que refleja toda la luz que le llega (por eso una camiseta negra da más calor y muchos pueblos del sur de España pintan sus casa con cal). La adaptación más que a evitar el Sol ha sido a aprovecharlo. Los negros necesitan grandes cantidades de luz solar (que obtienen viviendo en África subsahariana) para que su cuerpo esté sano (la luz solar es necesaria para sintetizar la vitamina D y para el mantenimiento óseo). Como tienen esa necesidad han desarrollado su piel y sus ojos (aunque estos siempre son vulnerables) de forma que no puedan "quemarse" (lo consiguen pigmentando siempre, les llegue la radiación que les llegue). Por el contrario, los blancos tenemos suficiente con un poco. Si tomamos mucho nos quemamos (que seamos blancos lo único que hace es reflejar la radiación visible, no la ultravioleta). Y si lo tomamos en el África subsahariana, o durante las horas donde incide más perpendicularmente en nuestros veranos, las consecuencias pueden ser peores todavía.


Unos cuantos datos más acerca de la radiación solar:

- aumenta entre un 6% y un 8% por cada mil metros de altura (por eso esquiando nos quemamos más).
- puede ser reflejada por el suelo, por una pared, etc. Cuanto más blanca sea la superficie mayor reflexión de la radiación visible (la ultravioleta dependerá del tipo de material).
- las nubes o el polvo, en principio, la disminuyen. Pero los días con nubes y claros son muy peligrosos pues pueden dar lugar a mayores radiaciones por efecto de la refracción en las nubes y la incidencia directa.
- Según estimaciones del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), cada año se producen en todo el mundo más de 2 millones de cánceres de piel distintos del melanoma y 200.000 melanomas malignos. Las personas de piel clara presentan un mayor riesgo de cáncer de piel debido a la ausencia relativa de pigmentación en su piel.

Fuentes:
Prevención y tratamiento del Melanoma.
Manual UVI nacional.
Bronceado artificial. Prevención de riesgos.

¿Por qué los negros son negros?